Принцесса Америки

– Я пригласила Тедди Итона на свидание, и он сказал «да», – повторила Беатрис.

– Но…

Но целовался-то он со мной, хотела закричать Сэм. Тедди пропустил церемонию, обжимаясь с ней в гардеробе, а теперь он встречался с ее старшей сестрой?

– Но ты никогда не ходишь на свидания.

– Ну, я решила, что пришла пора начать, – устало сказала Беатрис.

– Почему Тедди?

Вчера на балу было так много молодых людей. Почему Беатрис не выбрала кого-то из них, а не того, кто понравился Саманте?

– Он из хорошей семьи. И он очень красивый, – ответила Беатрис.

Даже здесь, наедине с родной сестрой, она говорила неестественно и заученно, как будто стояла на подиуме и произносила речь.

– И все? Ты выбрала его из целой толпы за лицо и титул?

– Да какая тебе разница? Тебя никто не просил найти себе мужа!

– Что? – растерянно моргнула Сэм. – А кто что говорил о замужестве?

Мгновенная вспышка… чего-то – уязвимости, замешательства или, возможно, даже боли – нарушила безупречную маску на лице Беатрис. Этого было достаточно, чтобы Саманта сделала шаг вперед.

Но затем маска снова закрыла черты ее сестры.

– Я не ожидала, что ты поймешь. Это вопрос Государственной Важности. – Беатрис так произнесла фразу, что Сэм практически услышала заглавные буквы.

– Правильно, – ровно ответила Саманта. – Куда мне понять сложные социально-экономические и политические последствия для парней, с которыми ты встречаешься.

Она старалась не показывать, как сильно ее уязвило, что Тедди, очевидно, предпочел ей Беатрис. Хотя чему удивляться; так было всю их жизнь, во всех областях – с вниманием родителей, с троном, да со всей страной.

Саманта никогда не могла сохранить то, что выбирала себе Беатрис.

10

Дафна

Дафна ненавидела больницы.

Ненавидела их холодную стерильную атмосферу и этот острый металлический запах, что преследовал ее повсюду. Ненавидела залы ожидания с их унылыми торговыми автоматами и такими старыми журналами, что некоторые вышли еще при предыдущем короле. Больше всего Дафна ненавидела больницы за их тишину, которую нарушал только бездушный размеренный писк машин.

Но Дафна не была дурой; она знала, что некоторые виды благотворительности стоят больше, чем другие. Она не могла просто числиться доцентом в художественном музее и спонсировать балет. Если ей хотелось, чтобы американский народ по-настоящему ее полюбил, то надо было сохранять иллюзию, будто они по-настоящему, напрямую взаимодействуют.

Вот почему Дафна организовала себе неустанную пиар-кампанию. Она обучала малоимущих студентов математике и физике. Работала волонтером в местном приюте для бездомных. И каждое воскресенье приходила сюда, в детское крыло больницы Святого Стефана, потому что знала: разовые акции ни к чему ее не приведут. Чтобы добрые дела реально считались, их нужно возвести в ранг привычки.

Так она и поступила. В прошлом году Дафна отработала более четырехсот часов, тщательно записав и запротоколировав каждый факт. Тем временем принцесса Саманта набрала всего четырнадцать. За весь год. Дафна, не колеблясь, передала эти цифры Наташе, которая радостно опубликовала их в «Дейли Ньюс». Комментаторы, как и ожидалось, бросились нахваливать Дафну. Хотя она сомневалась, что хоть кто-то во дворце удосужился сделать выговор принцессе.

Кроме того, какой прок обойти Саманту, если святая принцесса Беатрис умудрилась набрать даже больше Дафны, при этом полноценно учась в Гарварде?

В течение многих лет Дафна старалась копировать поведение старшей принцессы. Беатрис явно следила за своей репутацией с той же тщательностью и осторожностью, что и Дафна. Как у первой в очереди на престол, у нее не было иного выбора. Слишком много людей молча ждали, когда принцесса оступится.

Что в ее жизни, что в жизни Дафны не было места ошибкам.

«Вот бы они могли поделиться друг с другом печалями, – иногда думала Дафна. – Как трудно быть женщиной в этом мире монархий, чьи иерархии и традиции построены мужчинами».

Может быть, все улучшится, когда Беатрис однажды вступит на престол – когда двести пятьдесят лет спустя Америкой наконец-то будет управлять женщина. Или, может быть, было бы лучше, если бы Америка вообще никогда не становилась монархией и имела бы какую-то иную форму правления.

Вот уж вряд ли.

– Дафна! Как приятно вас видеть. – Помощник на стойке регистрации робко улыбнулся, хотя знал ее уже не первый год. Он был склонным к прыщам парнем лет двадцати, который явно мечтал попросить у нее автограф.

– Спасибо, Крис. Как поживает ваша новая кошечка? Дейзи, так? – Дафна гордилась своей способностью запоминать мелкие детали. Именно в этом крылся профессионализм.

Крис просиял, достал свой телефон и принялся показывать посетительнице фотографии своей кошки. Дафна охала и ахала, старательно изображая восхищение.

Затем она услышала шаги по линолеуму, обернулась и увидела Наташу. Точно по расписанию.

– Крис, – мило обратилась к помощнику Дафна, – ничего, если сегодня Наташа составит мне компанию? Мы просто сделаем пару снимков, запишем пару слов.