Принцесса Америки

– Печально слышать, – ответила Наташа тем неубедительным тоном, каким люди заявляют об эмоциях, которых на самом деле не испытывают. Она бросила взгляд на камеру на заднем сиденье. – Хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Холодный рассудок Дафны понимал, что в предложении Наташи был смысл. Будущая принцесса скорбит у постели своей подруги: отличная фотография, которая стала бы венцом всего рассказа о ее благотворительности.

Но печаль была слишком настоящей, чтобы Дафна с кем-то ею делилась.

– Спасибо, но думаю, я навещу ее одна.

На этот раз, войдя в больницу, Дафна шла быстро, опустив голову, чтобы не привлекать внимания. Она очень не хотела афишировать причину своего возвращения.

В крыле долгосрочного ухода Дафна миновала ряд коридоров, а затем остановилась у знакомой двери и провела пальцами по табличке с фамилией. «Химари Марико» – гласила надпись на бумажном квадрате, закатанном в ламинат. Вначале, когда все ожидали, что Химари вот-вот очнется, ее имя было написано мелом на доске.

Когда взамен повесили ламинированную карточку, Дафна поняла, что все серьезно.

Рядом с кроватью стоял стул; Дафна уселась на него, сбросила балетки и поставила ноги на кровать, сунув пальцы под край матраса.

Химари лежала под серебристо-голубым одеялом, которое ее мама принесла из дома. Трубки и провода соединяли подругу с различными капельницами и машинами. Ее лицо осунулось, под глазами залегли глубокие фиолетовые тени. Дыхание было настолько слабым, что Дафна едва его слышала.

– Привет. Это я, – тихо поздоровалась она.

Когда Химари только впала в кому и казалось, что это лишь на время, Дафна болтала с ней каждый визит. Рассказывала подруге все, что та пропустила: какой милый новый инструктор теперь преподает в их любимой студии; что в музее науки устраивают гала-концерт в стиле восьмидесятых годов; что Оливия Лэнгли пригласила всех на выходные в домик на озере, который принадлежал ее семье, а Дафну не позвала. Но теперь было странно изливать все эти бессмысленные слова в тишину. В любом случае Химари не слушала.

Она взяла подругу за руку, в который раз удивляясь, какая же та вялая. С момента последнего визита ногти Химари стали гротескно длинными и такими неровными, что начали цепляться за одеяло. Конечно, медсестрам приходилось беспокоиться о более важных вещах, чем кутикулы пациентки, но все же.

Подавив вздох, Дафна потянулась к своей сумочке за пилкой для ногтей, которую всегда держала при себе. Затем начала аккуратно придавать форму ногтям подруги, скругляя их по краям.

– Извини, лака не захватила. Хотя мои тебе все равно не понравились бы.

Дафна всегда носила только бледные, почти полупрозрачные розовые лаки – боялась, что оттенки красного вызовут у людей ассоциации с когтями. Но у Химари таких колебаний не было. Она всегда испытывала тягу к ярким пламенным краскам, как и ее мама.

Истинную женщину можно узнать по красному лаку для ногтей и красной помаде, говорила им мама Химари, появляясь на очередном мероприятии в шикарном черном платье и на высоких каблуках. Родителями Химари были граф и графиня Хана – титул, которым их семья именовалась почти столетие, с тех пор как прабабушка и прадедушка Химари приехали из Киото в качестве послов от японского императорского двора.

Дафна любила ходить в дом Марико. Они жили в центре Геральд Оукс, в обширном поместье с ухоженными садами и огромным бассейном. У Химари было три брата, и их дом всегда был шумным и полным смеха, несмотря на бесценные акварельные экраны и терракотовые чаши, которые украшали каждую комнату.

– Я не одобряю твою дружбу с этой девчонкой Марико. Она слишком умна, – однажды заявила мама Дафны, когда та вернулась домой после ночевки у Химари. – Тебе нужно окружать себя девушками, на фоне которых можно сиять, а не теми, кто способен с тобой соревноваться.

– Она – мой друг, – горячо возразила Дафна.

Ребекка с каким-то жутким предвидением посмотрела в глаза своей дочери.

– Пара таких красивых и умных девушек, как вы двое, могут закончить только катастрофой.

Дафна не раз пожалела, что мать оказалась права.

В старшей школе она и Химари делились почти всем: своими надеждами, своими успехами, своим положением двух самых популярных девушек в классе. Какое зрелище они собой представляли, вместе входя на очередной прием, обе молодые, ослепительно красивые, аристократки до мозга костей! Казалось, никто не мог им противостоять, ничто не могло встать между ними.

Пока Дафна не начала встречаться с принцем.

Как оказалось, Химари тоже хотела Джефферсона. Разумеется, половина Америки мечтала о принце. Тем не менее Дафна, которая всегда гордилась, что узнает о намерениях людей едва ли не раньше их самих, этого не замечала.

– Мы ведь были подругами, правда? – тихо спросила она, зная, что Химари не ответит. – Ты же не притворялась все это время?

Те семь дней, от дня рождения Химари до выпускного вечера близнецов, заставили Дафну усомниться во всем и все переоценить. Она хотела верить, что Химари заботилась о ней, что когда-то их дружба была настоящей.