Принцесса Америки

Потому что даже после всего того, что случилось, Дафна скучала по своей подруге. По надменной, язвительной, проницательной Химари, которая всегда знала слишком много.

Дафна с опаской оглядела комнату. Даже сейчас, за закрытой дверью, она не могла забыть об осторожности. Затем Дафна наклонилась вперед, прижалась лбом к тыльной стороне руки Химари и закрыла глаза, словно прося о благословении, которое никогда и не получит.

– Я никогда не хотела, чтобы все так обернулось, – прошептала Дафна. – Все полетело под откос. Я просто хотела бы… Я хотела бы, чтобы ты тогда со мной поговорила. Ты не оставила мне иного выбора, Химари.

Дафна не была похожа на других аристократов, тех, чьи семьи получили титул сразу после революции и которые выросли, обученные правилам элегантного поведения. У нее был инстинкт боксера; и когда дело дошло до боя, Химари загнала ее в угол.

Дафна хотела бы проронить хотя бы слезинку в память о подруге, но не могла вспомнить, когда последний раз плакала. Наверное, еще до несчастного случая с Химари.

Возможно, Дафна утратила способность позволять себе выказывать слабость. А может, угрызения совести выжгли ее слезы досуха и она больше никогда не сможет заплакать?..

– Я никогда не хотела, чтобы все так обернулось, – повторила Дафна.

Даже веки Химари не дрогнули в ответ. Ни единого знака, что ее слова были услышаны.

11

Нина

– Как звали кузена Джульетты у Шекспира? – Рейчел подняла глаза от ноутбука и посмотрела на сидящую напротив Нину, что складывала книги в металлические тележки.

Они находились в подсобном помещении Дэндриджа, главной библиотеки Королевского колледжа. Технически сюда имели право войти только сотрудники, но никто не стал возражать, что Нина привела Рейчел. Собственно, никто больше сегодня и не работал.

– Тибальт, – автоматически ответила Нина, затем остановилась. – А зачем тебе Шекспир в эссе по русской истории?

Рейчел вытянула руки над головой, как будто провела в библиотеке весь день, а не один час.

– Решила прерваться и порешать кроссворд онлайн. Знаешь, очень важно делать перерывы, чтобы не терять творческий потенциал.

– Ты же не роман пишешь, а эссе на четыре страницы, – поддразнила Нина.

Телефон загудел – звонила Саманта. Нина сбросила вызов, а потом набрала сообщение: «Я на работе, перезвоню позже».

Она тщетно пыталась представить, что именно скажет Сэм. Принцесса названивала ей всю неделю, убеждая Нину провести Новый год в доме Вашингтонов в Теллуриде. За последние десять лет Нина провела там в общей сложности почти год; она даже научилась кататься на сноуборде под руководством личного инструктора Сэм и Джеффа.

Ей хотелось поддержать Сэм. Бедняжка заметно пала духом с Бала королевы на прошлых выходных – когда поцеловала того парня из Бостона, только чтобы узнать, что он собирается на свидание с Беатрис.

Но как Нина могла встретиться с Джефферсоном после того, что случилось на балконе?

– Основатель империи, шесть букв. Цезарь? Только что-то не подходит…

– Август, – подсказала Нина, стараясь не думать о Джеффе. Август был одним из его имен, как и Александр: не хватало разве что Вильгельма или, возможно, Аттилы, и тогда он буквально собрал бы всех великих завоевателей в мировой истории. Для того, кто даже не являлся первым наследником престола, он обладал весьма мощным именем.

– Знаешь, вообще, ты могла бы просто погуглить, вместо того чтобы меня спрашивать, – заметила она.

– А что в этом веселого?

Нина с улыбкой покачала головой. На самом деле она не возражала, что Рейчел продолжала донимать ее вопросами. Вот если бы Нина читала – другое дело, но сортировка книг уже стала для нее второй натурой. Она знала десятичную систему Дьюи наизусть. Честно говоря, Нина устроилась бы на эту работу, даже если бы этого не требовали условия стажировки, хотя бы для того, чтобы иметь повод лишний раз посидеть в библиотеке.

Нина воспитывалась на постоянной диете из книг. В выходные дни, когда родители работали, а сама она не хотела идти во дворец, Нина умоляла их подбросить ее в местную библиотеку. И с радостью сидела там весь день, штудируя отдел детской литературы на английском и испанском языках. Потом они с мамой устраивали игру, где Нина должна была описать книгу, которую прочитала, настолько креативно, насколько это было возможно. Никогда не пересекайся с рептилией – «Питер Пэн». Не верь отражениям – «Алиса в Зазеркалье». И так далее.

Здесь, в библиотеке кампуса, Нина собирала книги из возвратного желоба и расставляла их обратно на полки. На самом деле было довольно весело наблюдать, что запрашивали люди для исследований. Она никогда не знала, с чем столкнется: от мемуаров короля Албании Зога до поваренной книги семнадцатого века, откуда Нина даже списала рецепт. Процесс лишний раз напоминал ей, сколько же в мире знаний.