Принцесса Америки

Единственный ребенок короля Эдуарда I, Эмили, по-прежнему оставалась одной из самых противоречивых, романтичных и трагических фигур в истории Америки. Ее родители сделали все возможное, чтобы устроить для нее брак. Но, несмотря на то, что руки принцессы добивалась половина королей мира – даже ходила легенда, что правители Греции и Испании сражались из-за нее на дуэли, – Эмили отказалась когда-либо выходить замуж. После смерти отца в тысяча восемьсот пятьдесят пятом году двадцатипятилетняя принцесса попыталась предъявить свои права на престол и править самостоятельно.

А затем, проведя лишь день в статусе королевы, исчезла.

Историки все еще обсуждали, что с ней случилось. Преобладающая теория состояла в том, что она пала жертвой интриг своего дяди Джона, который сам хотел стать королем. Но слухи множились, каждый еще более дикий и странный, чем предыдущий: что Эмили влюбилась в конюшего и сбежала с ним, чтобы жить под другим именем; что она стала женщиной-пиратом и шпионила за англичанами; что она сбежала в Париж, взяла имя Анжелика д’Эсклан и вышла замуж за французского дофина, а следовательно, истинными наследниками американского престола являются короли Франции.

– Я не поняла, что представление об Эмили, – тихо призналась Беатрис. – Интересно, что ей уготовят в конце шоу? – Она просканировала список музыкальных номеров в поисках подсказки.

– Мне нравится думать, что она сбежала в безопасное место. Может быть, в Канаду или на Карибские острова. – Тедди оперся на подлокотник между ними.

– К сожалению, «нравится думать» не то же самое, что «верить», – парировала Беатрис. – Судя по всему, ее убил собственный дядя.

– Тот самый дядя – и ваш предок тоже, – справедливо напомнил ей Тедди. – И до вас Эмили была единственной женщиной, которая могла утверждать, что была королевой Америки. Разве вы не хотите, чтобы ее история имела счастливый конец, пусть даже в вымышленном произведении?

Что проку от вымысла, когда есть суровые факты?

– Пожалуй, – уклончиво ответила Беатрис.

Она почувствовала облегчение, когда огни погасли и поднялся занавес, наконец отвлекая от нее внимание Тедди и большинства людей в театре.

Актер в красной куртке и фальшивой короне вышел на сцену в сопровождении актрисы в сверкающей тиаре из стразов: скорее всего, пара играла короля Джона и обреченную королеву Эмили. Оба посмотрели на королевскую ложу прямо напротив них и склонились в глубоком поклоне.

Это была традиция, которая насчитывала уже двести лет и восходила к основанию этого театра: любые актеры, что изображали королевскую семью, должны были преклониться перед настоящими, прежде чем начать представление.

Огни софитов играли на костюме Эмили. Она запела, и остальной мир растворился.

А самообладание Беатрис дало трещину.

Она никогда еще не слышала столь мощную, эмоциональную и пронзительную музыку. Мелодия проникала в самую душу, хваталась за чувства, что сбились там в сердитые узлы, и распутывала их, точно моток ниток. Беатрис наклонилась вперед, крепко сжимая программку. Она чувствовала себя настолько хрупкой и прозрачной, что могла вот-вот рассыпаться.

Эмили пела о государственном устройстве, о наследии и жертве. Пела о любви, которую обрела и потеряла. И когда приблизился конец первого акта – а Эмили завела душераздирающую балладу о том, как ей нужно отказаться от человека, которого она любит, ради блага своей страны, – Беатрис поняла, что дрожит.

Она вскочила на ноги и выбежала, игнорируя потрясенные взгляды родных и Тедди. В коридоре, к счастью, было пусто, за исключением охраны ее семьи, что толпилась за дверью их ложи.

Беатрис не стала слушать приглушенные протесты, не остановилась, даже когда едва не споткнулась о красную ковровую дорожку. Она просто бросилась прочь по коридору, не понимая, куда идет, зная только, что не может остановиться.

– С тобой все в порядке? – Коннор возник рядом с ней. – Этот герцог чем-то тебя расстроил? Если так, я обещаю, что…

– Все нормально. Я просто разволновалась из-за спектакля. – Она попыталась тайком смахнуть слезы, но Коннор заметил и полез в пиджак за платком.

– Ты расплакалась из-за мюзикла, – с явным потрясением повторил он.

Беатрис издала придушенный смешок.

– Знаю, совсем на меня не похоже. – Но с Бала королевы она и не была собой.

Она остановилась на полпути по коридору мезонина. Обрывки музыки дрейфовали сквозь закрытые двери лож. Свет витражных настенных светильников падал на форму Коннора, на его волосы, на расплавленную сталь его глаз. Эти глаза теперь были прикованы к Беатрис.

Между ними так много осталось недосказанного, а Беатрис не знала, как начать.

– Коннор, – прошептала она. Его имя на ее губах было мольбой, молитвой.

Он рискнул сделать шаг ближе, и Беатрис увидела каждую веснушку у него на носу. Принцесса потянулась вверх…

– Ваше Королевское Высочество! Вы в порядке?

При звуке голоса Тедди Коннор быстро отступил назад. Беатрис пришлось прикусить губу, чтобы снова за ним не последовать.

Убрав эмоции с лица, она обернулась в сторону Тедди, который стремительно шагал к ним по коридору.