Принцесса Америки

А сам Джефф бегал по «Ваве», как ребенок по кондитерской. Он с радостным предвкушением продолжал вытаскивать пакеты с полок: острые картофельные чипсы, бисквиты, попкорн с халапеньо…

Принц повернулся к Нине в восхищенном замешательстве, сжимая в руках охапку продуктов.

– Я не понимаю назначения этого места. Это ресторан быстрого питания или магазин?

– И то и другое. «Вава» – это место, где сходятся оба мира.

Джефф улыбнулся.

– Я чувствую себя так здорово. Так по-хипстерски и богемно.

– Для мальчика, который носит тиару, думаю, все выглядит богемно, – поддразнила Нина, и Джефф покраснел от намека.

– Это была диадема, а не тиара, и я не носил ее с десяти лет! – возразил он. – Только для портретов, для которых мама заставила меня позировать в детстве!

– А как по мне, это все равно тиара. – Нина пригнулась, когда Джефф запустил в нее пакетиком чипсов. – Роза пахнет розой, хоть розой назови ее…

– Давай посмотрим твои фотографии, где тебе десять. Кажется, я припоминаю, у тебя тоже есть скелет в шкафу.

– Полагаю, ты имеешь в виду мою печально известную стрижку «под горшок». Так же известную, как мой год плохих волос, – засмеялась Нина.

– По крайней мере, твои фотографии не расходились по всему миру, – отметил Джефф. – Кроме того, ты все равно была милой, даже с той ужасной прической.

Его голос смягчился. Оба застыли.

Нина ощутила внезапную потребность что-то сказать – что угодно, лишь бы нарушить этот момент.

– Мы вроде пришли сюда за десертом, а ты набрал все соленое, – указала она.

– Справедливо. – Джефф подрулил к отделу замороженной продукции и схватил коробку с мятным пломбиром с шоколадной крошкой.

Нина скорчила рожицу.

– Там десяток вкусов, а ты выбрал мяту с шоколадной крошкой?

– А что ты имеешь против мяты?

– Еда не должна быть такого оттенка зеленого. Он ненатуральный.

– Ну и ладно. Мне больше достанется. – Джефф улыбнулся кривой искренней улыбкой, благодаря которой Нина узнала, что другая – та, которую он показывал остальному миру, – фальшивка.

Глупо, но ей почему-то стало так приятно, что именно она вызвала эту улыбку. Нине отчаянно захотелось увидеть ее снова.

– Если твердо решил взять этот кошмар, – кивнула она на его коробку, – тогда мне не остается ничего иного, как выбрать себе десерт лично. Смотри и учись.

Она промаршировала к стойке и привлекла к себе внимание кассирши.

– Простите, можно мне шоколадный коктейль с двойным M&M’s?

– Двойной M&M’s? Вот это ты жадина. – Джефф встал позади нее так близко, что Нина могла бы откинуться ему на грудь, если бы осмелилась.

– Или в этом и заключается секрет истинного счастья, – ответила она, чувствуя, как вдруг заколотилось сердце. – Я точно знаю, что когда мне нужно заесть печаль, то молочный коктейль «Вава» с двойным M&M’s – лучшее лекарство.

Джефф улыбнулся.

– Вы с Сэм все еще пытаетесь перепробовать все сорта M&M’s со всего мира?

Нина была поражена, что он помнит.

– Мы еще не все осилили. Оказывается, их очень много.

Что-то мелькнуло в глазах Джеффа при ее словах, и он задумчиво кивнул.

Нина настояла на том, что сама заплатит за их покупки. Это было наименьшее, что она могла сделать после того, как сорвала тщательно продуманное, дорогое свидание, запланированное Джеффом. Подписывая чек, она заметила, что кассир как-то уж слишком пристально смотрит на ее спутника в толстовке с капюшоном. Девушка открыла рот, но прежде, чем она успела что-либо сказать, Нина одной рукой схватила пакет, а другой ладонь принца.

– Нам пора.

– Давай наперегонки? – спросил Джефф, так же игриво и задорно, как в детстве, когда они съежали по лестнице дворца на диванных подушках.

– Бежим. – Нина рванула по улице, и Джефф побежал рядом.

Когда они достигли парка Джона Джея, что тянулся вдоль реки, то оба рухнули на скамью, переводя дыхание. Темноту нарушали только лужи масляно-желтого света, излучаемого редкими уличными фонарями.

Джефф стянул толстовку через голову и бросил в сторону. Лунный свет поблескивал на его темных волосах, превращая их в серебряный шлем рыцаря.

– Извини, Мэтт, – сказал он своему охраннику совсем не виноватым тоном.

Мэтт только покачал головой и прошел на несколько ярдов дальше по дорожке, все еще оставаясь в поле их зрения.

– То место было обалденное. – Джефф достал свою коробку с мороженым, прежде чем передать Нине сумку с покупками. – А откуда взялось название «Вава»?

– Точно не знаю. Вероятно, как и все остальное в этой стране, от имени «Вашингтон».

Нина проткнула соломинкой крышку своего молочного коктейля.

– Для меня большая честь, что я привела тебя на твою первую экскурсию по «Ваве», – весело продолжила она. – Обещай мне, что в следующем году, когда пойдешь в кампусную «Ваву», чтобы перекусить поздно вечером, ты вспомнишь, что именно я показала тебе, как это делается.

– А в Королевском колледже тоже есть «Вава»?

– О да. Там всегда полно народа, особенно в час пятьдесят пять ночи, за пять минут до закрытия, – сообщила Нина. – Однажды, когда я стояла в начале очереди, один человек предложил мне тридцать баксов за мой коктейль.

– И ты взяла?

– Нет, конечно! Истинное счастье не имеет цены.