Принцесса Америки

– Они ее не заставляли. Тетя Маргарет могла бы выйти за него замуж, если бы захотела. Но тогда ей пришлось бы отказаться от своих титулов, доходов и статуса и оставить свое место в порядке наследования. Думаешь, если бы она действительно его любила, разве все равно не вышла бы за него? – Сэм всегда считала историю с пилотом просто очередным юношеским бунтом тети Маргарет. То, что могла бы сделать сама.

– Возможно, тетя действительно любила его, но чувствовала, что им не быть вместе, потому что она принцесса, – тихо сказала Беатрис.

– Я не знаю. – Сэм пожала плечами. – Она не была наследницей престола. Если бы они поженились, ее бы даже не изгнали или что-то в этом роде. Тетя смогла бы найти способ наладить свою жизнь.

Беатрис вскинула голову.

– Изгнали?

– Британский король женился на простолюдинке и был вынужден отречься от престола. Он жил в Париже до конца своих дней.

Сестра побледнела, крепче прижав шелковую подушку к груди.

Сэм бросила на нее смущенный взгляд.

– Беатрис, что происходит?

Не успела сестра ответить, как по коридору прогремели шаги, и в дверь Сэм опять постучали. На пороге возникли король с королевой.

– Беатрис! Вот ты где, – просияв, воскликнул отец.

Разумеется, он пришел в комнату Сэм не в поисках младшей дочери.

Королева улыбнулась Саманте, но затем тоже сосредоточилась на Беатрис.

– Вы и Тедди вроде бы поладили сегодня вечером. Все в восторге от того, как вы смотритесь вместе.

Сэм задалась вопросом, видели ли родители дикий всплеск волнения в Интернете по поводу #Беадоры.

– Он очень милый, – ответила Беатрис. Милый – самое пустое из всех возможных эпитетов. Слово, которое обычно используют в разговоре о дальних знакомых и местах, куда не хочется идти.

Господи, да Беатрис вообще нравился Тедди?

– Разумеется, это всего лишь первое свидание, – прибавила сестра, словно пытаясь оправдать свою нехватку энтузиазма.

Родители переглянулись.

– Мы подумали о том же. Поэтому пригласили Тедди встретить Новый год у нас в Теллуриде, – гордо сообщил король.

– Ты пригласил Тедди в Теллурид? – странно жестким голосом переспросила Беатрис.

Королева озадаченно склонила голову набок.

– Мы решили, это будет прекрасный способ ускорить события. Помочь тебе узнать Тедди в знакомой, более непринужденной обстановке.

Судя по тому, как раздулись ноздри Беатрис, о непринужденной обстановке речь не шла.

– Верно. Просто… Теллурид всегда был нашим личным домом, местом, где мы собирались всей семьей, а теперь вы пригласили туда практически незнакомца.

– Тедди не незнакомец. Мы поколениями дружим с Итонами, – напомнил король.

Это уже чересчур. Сэм точно не понимала, отчего Беатрис противится приезду Тедди, но в кои-то веки сестры совпали. Сэм не имела ни малейшего желания все новогодние каникулы любоваться, как Тедди ухаживает за ее сестрой.

– Вы так спешите, – вмешалась Саманта. – Все выходные вместе – и это после одного свидания? Что подумают люди? Может, Беатрис стоит подождать, пока мы не вернемся, а только потом снова позвать Тедди, если она захочет?

Беатрис благодарно глянула на сестру, но король лишь отмахнулся.

– Не переживай о приличиях. Тедди будет жить в гостевом коттедже. Как жила Дафна.

Дафна Дейтон была единственным значимым человеком, кто когда-либо получал приглашение в Теллурид. От Саманты не ускользнуло, что ее отец только что уравнял трехлетние отношения Джеффа и парня, с которым Беатрис встретилась лишь однажды.

– Кроме того, – подхватила королева, – мы никогда не оставались там сугубо семейным кругом. Джефф в этом году приглашает Итана, а ты сама разве не привезешь Нину?

– Да, – признала Сэм.

Беатрис кивнула, очевидно, поняв, что ей не победить.

– Нет, вы правы. Пригласить Тедди в Теллурид – хорошая идея. Спасибо, что подумали об этом. – Она встала, ее движения были деревянными и резкими, почти как у робота.

– Беатрис, – позвала Сэм. Не хотела ли ее сестра закончить разговор… ну, о чем они там говорили?

Беатрис только покачала головой, ее глаза выглядели пустыми.

– Спокойной ночи, Сэм. – Она последовала за родителями прочь из комнаты, ее белый халат развевался при ходьбе. Дверь с отчетливым стуком закрылась за ней.

14

Нина

Вашингтоны собрались на вершине Лысой Горы, за которой открывался захватывающий вид на Скалистые горы. Солнечный свет сверкал на нетронутом белом снеге. Глядя, как члены королевской семьи дразнят и тормошат друг друга, можно было принять их за обычных людей, что на секунду замерли для снимка, прежде чем отправиться покорять склоны.

Вот только это была не обычная фотография из отпуска, а репортаж для прессы.

Отдел по связям с общественностью уже давно заключил сделку с различными СМИ: королевская семья в самом начале своей ежегодной поездки в Теллурид дает интервью, а взамен после этого ее никто не беспокоит. Это походило на сделку, которая защищала Беатрис, пока она училась в колледже: принцесса раз в год давала подробное интервью, а в остальном могла относительно беззаботно передвигаться по Кембриджу.