Принцесса для лягушонка

Отдуваясь и похлопывая себя по сытому животику, мышонок откинулся на спинку сиденья.

— Выражаю от имени и по поручению, так сказать… Короче, Остри ты — настоящий друг!

— Действительно очень вкусно! Спасибо! — поддержал лягушонок.

Друзья так увлеклись завтраком, что не заметили, как птицы перемахнули через хребет и стали опускаться в межгорную впадину, словно на дно глубокой миски — необычной треугольной формы.

С высоты путешественники заметили, что плато тремя глубокими оврагами разделено на четыре треугольника.

Вероятно, это были искусственные рвы, которыми отгородились от белой безжизненной пустыни, в центре которой, как одинокий айсберг в полярных водах, возвышалась страшная трезубая башня.

— Эта долина похожа на торт, который разрезали, а съесть забыли, — в соответствии со своими вкусами, нашёл образное сравнение лакомка Дрёмыш.

— Может и не забыли, — задумчиво произнёс Остри, указывая на странный холм среди зелёной равнины, похожий на огромный заросший травой купол, возле которого приземлились жар-птицы.

21. Сырная гора

С уступа ближайшей горы, скатился большой валун и полетел на землю, но не вниз, а по наклонной прямой.

Приглядевшись, друзья поняли, что это — подвешенный к канату туго набитый мешок. Съехав вниз, он почему-то не грохнулся, а словно провалился сквозь землю.

— Это ещё, откуда и куда? — заинтересовался любопытный мышонок и бросился вперёд. Он добежал до места, где скрылся необычный груз и тоже исчез.

Остри и Кван, удивлённо переглянулись и поспешили вслед за шустрым товарищем.

Стальной трос покато спускался к подножию холма и уходил под землю.

Очередной мешок въехал в тоннель и скрылся во мраке, поглотившем любознательного оруженосца.

— Я уверен, что нам не следует туда идти, — сказал Остри.

— Во-первых, у нас нет факелов, а в темноте легко попасть в какую-нибудь ловушку. Во-вторых, мы можем заблудиться и разминуться с Дрёмышем. Не исключено, что, там есть ещё тоннели. В-третьих, нужно охранять жар-птиц. Без них нам из этой котловины не выбраться.

А пока не вернулся оруженосец, я поднимусь на уступ, с которого съезжают мешки и узнаю, что там происходит. Должен же их кто-то отправлять!

Кван с лёгкой завистью смотрел, как сильный Остри буквально взлетает по горной тропинке.

Закованный в латы зелёный рыцарь, тяжело опустился на обломок скалы и приготовился ждать. Неожиданно камень просел, и лягушонок с грохотом полетел вверх тормашками.

Оказывается, это был потерянный мешок, набитый чем-то мягким и влажным.

Пока Кван барахтался, пытаясь встать, из тоннеля выскочил мышонок. Он толкал перед собой одноколёсную тачку полную пустых мешков.

Скрипучее колесо плавно катилось по узкой наезженной колее. Но для малыша крутой подъём с неустойчивой тачкой явно был тяжёлой работой.

— Дрёмыш! Ты куда?! — закричал Кван, поднимаясь на ноги.

Мышонок испуганно оглянулся, бросил груз на полдороге и, сверкая босыми пятками, помчался в гору.

Тележка опрокинулась и закувыркалась вниз.

К ногам растерявшегося лягушонка круто подъехало деревянное колесо.

— Квау! Так это не Дрёмыш, — наконец сообразил Кван. — Представляю, как я напугал этого беднягу.

Мешок, с которого свалился неуклюжий рыцарь, лопнул по шву. Из прорехи, как из тюбика выдавилась густая масса, напоминающая мягкий сыр.

— «Сырная гора», — вспомнил Кван слова принцессы Карамельки. — Мы у цели!

22. Сырный рудник

Остри легко поднялся по крутому склону горного хребта, окружающего мышиную долину.

Примерно на уровне десятого этажа находилась ровная площадка.

С неё открывался чудесный вид на большой зеленый луг, дальний лес и белую пустыню, над которой возвышался глянцевый, словно ледяной, трезубец.

С противоположной стороны площадка упиралась в отвесную стену, в которой была прорыта нора, идущая глубоко внутрь горы. У входа лежала стопка пустых холщёвых мешков.

Большая мускулистая мышь, перепачканная с ног до головы жёлтой замазкой, вынесла из штольни тяжелый куль, подвесила его к канату и столкнула вниз. Схватив пустой мешок, работяга скрылся в темноте.

Старая седая мышка вела учёт отправленных грузов, вписывая обгрызенным карандашом в блокнот ровные палочки. Она восседала на кипе дырявых мешков, с таким видом, словно это был царский трон.

— Похоже, что здесь находится какой-то рудник. Интересно, что добывают мыши на такой высоте?!

Остри решил подойти поближе, но тут раздался пронзительный визг.

Завидев перед собой вооружённого чужеземца в боевых доспехах, учётчица от страха потеряла сознание.

На шум выскочило несколько чумазых мышей. Но, наткнувшись на рыцаря, они быстро ретировались.

— Не бойтесь! Я пришёл с миром! — крикнул Остри в тёмное отверстие штольни.

В ответ раздалось отдалённое шуршание.

Маленький мышонок, запыхавшийся после быстрого подъема, подбежал к лежащей в обмороке старушке и принялся трясти её за плечи.

— Бабуля! Что с тобой?!

Седая мышь открыла глаза и с недоумением уставилась на малыша.

— А где пришелец? — спросила она слабым голосом.

— Он остался внизу! Такой страшный — на голове зелёная мочалка, а глаза — огромные, круглые!