Принцесса и страж

«Например, казаться маленькими бездомными девочками», — подумала Найви, взойдя на пригорок. От животных и всадников её теперь отделял шаг.

— Вы с Ун-Дая?..

— Мы там бываем, — туманно ответила Мирла.

— И вы искали меня?

Её голос дрожал. Грэо открыл было рот, но Мирла осадила его взглядом:

— Тебя давно перестали искать — на Ун-Дае тебя считали погибшей. И сейчас считают.

Мозг Найви разрывался от вопросов, и ей трудно было выбрать, какой задать. Но с вопросами она решила повременить; прежде надо сказать им, что случилось с её семьёй.

— Маму с папой убила Канцелярия, — быстро произнесла Найви. — В этом замешана колдунья…

Мирла слушала бесстрастно. Закончив рассказ, Найви не удержалась — шагнула к зверокрылу и погрузила руку в шерсть. Каким знакомым было это чувство!.. Найви засмеялась и заплакала разом. Из другой её руки выпал платок, но туда ему и дорога — ведь он больше не нужен!

— Подними, — сказала Мирла. — С собой мы тебя не возьмём.

Смысл этих слов дошёл до Найви не сразу.

— Что?..

— Мы не можем, — в глазах Мирлы была твёрдость. — На Ун-Дае тебе не место.

Найви отступила. Тянувшаяся к зверокрылам рука замерла в воздухе помимо её воли.

— Как же это?.. Там мой дом…

— Уже нет, — Мирла отвернулась. — Ун-Даем правит новый фьёрл, и твоего возвращения она не жаждет. Кроме того, оно нарушит баланс сил. Долго объяснять, но ты останешься.

Найви захлестнуло отчаяние:

— Нет, погодите… вы должны забрать нас… Нам же некуда идти!

— Но ведь куда-то вы шли.

Найви мотала головой, будто слова можно было стряхнуть.

— Как же так?.. Вы же нашли меня…

— Случайно, — виновато бросил Грэо и отвёл взгляд.

— В каждом городе есть кворво, — сказала Мирла, — карлик-чаровник, помогающий созерцателям; им приказано докладывать обо всём необычном. Ощутив твоё присутствие, Элис нашла тебя, а фокус с бабочками доказал, что ты айрин. Мы вспомнили дочь фьёрла, якобы погибшую в Нижнем мире, и сложили дважды два. Но связались с тобой лишь затем, чтобы предостеречь: не ищи встречи с айринами. Даже если увидишь одного из нас в Нижнем мире, держись подальше.

В сердце Найви стало пусто.

— И ещё, — жёстко продолжила Мирла. — Возможно, ты слышала о чёрных зверокрылах, которых видят по ночам. Из-за них скоро случится что-то плохое, и люди станут винить в этом нас. Так что мой тебе совет — не привлекай внимание… Та-гуон!*

Зверокрылы стремительно взлетели, заставив Найви отскочить. В её лицо ударил ветер.

— Нет, не бросайте нас! — она беспомощно вскинула голову. — Пожалуйста!..

Ей показалось, что Элис вскинула руку. Через мгновение что-то упало в траву, и Найви, опустив взгляд, увидела монеты… те, что она дала Элис утром.

— Вам нужнее, — крикнула Мирла.

— Нет… — Найви как дура побежала за исчезавшими в небе силуэтами. — Вы не можете! Я дочь фьёрла, я приказываю вам!..

Но зверокрылы исчезли, а она рухнула на колени и зарыдала.

— Пойдём… — ладонь Айвэна легла ей на плечо.

Он заставил её встать и надеть платок. Они дошли до трактира и сняли комнату — вернее, всё делал Айвэн: он говорил с хозяином, а Найви слепо пялилась в пустоту.

Айвэнуступил ей кровать, а сам лёг на полу, постелив под голову жилет. Найви едва соображала, что происходит. Лишь потом до неё дошло: будь она одна, просто осталась бы у башни. У неё не нашлось бы сил идти.

И Найви зашептала, лёжа на жёстком матрасе:

— Прости меня… прости за то, что привела к тебе ловчих, за то, что я такая глупая… И ещё я трусиха, потому что не решалась даже прощения у тебя попросить! И сегодня я представила, как айрины возьмут меня с собой, а уже после подумала, что забрать должны нас двоих… Я испорченная эгоистка — пожалуйста, прости меня!

Было тихо — наверное, Айвэн уже спал… Но он вдруг ответил, и слова те стали лучшими, что Найви слышала за день:

— Ла эрцу — ветер развеет…

* Взлёт!

Глава 8. Человек из тени

I

В Горлановой Выси обожали пиры.

Их устраивали по поводу и без (чаще «без», ибо сложно каждую неделю найти повод для пира); даже болезнь не подвигла монарха разлюбить празднества, а уж отменять их тут не стали бы ни при каких обстоятельствах — включая трагические.

Лорд-казначей упал с коня и отбыл к Гарху? Так туда уйдут все — глупо жертвовать из-за этого пиром. Главный повар обварился насмерть? Так поваров много, а к пиру всё приготовлено (в том числе и покойным) — не пропадать же добру? Пожилой мажордом почил от простуды? Так на пиру его и помянут добрым словом… а заодно шутками, балладой и парой дюжин анекдотов.

Вот и сегодня тут опять пировали.

В тронном зале столы ломились от яств. Дамы хвастались нарядами, мужчины громко смеялись, слуги с оруженосцами подливали в кубки вино. Жареный олень и кабан уже были съедены, как и куры в «доспехах» из фольги; наступил черёд десерта — пирожных, яблок, пряностей в сахарной глазури и слепленных из теста драконов.

Лорд Грэм попробовал всего понемногу — и почти не ощутил вкуса.

— Клянусь Гархом, этот кутёж не такой уж и скромный, — выдал герцог, сидевший напротив.

В ответ засмеялись. Смеялся и смотритель — по привычке. При дворе глупые шутки надлежит встречать льстивым смехом.