Принцесса из Шанхая

– По отцу, – уточнила Лика. – Я заподозрила, что именно он по праву наследования или по какой-либо иной причине может стремиться завладеть жемчужиной. Возможно, кровь Александра Шершина, которая течет в наших жилах, подсказала мне это. Дракон ходил вокруг и сеял смерть, но меня он не трогал, только пугал. Я пыталась проникнуть в его замысел… и мне почти удалось. Ему нужна

жемчужина, а, убив меня, он оборвет ниточку, которая может привести его к цели. Поэтому он будет держать меня в тисках страха, ужаса… чтобы я дрогнула, и, спасая свою жизнь и рассудок, отдала ему драгоценность или невольно открыла ее местонахождение. Если не получится ни одно, ни другое, он попробует силой или новой хитростью вырвать нужные сведения. Он хочет довести меня до нервного истощения или, того хуже, – до безумия… сделать недееспособной и без труда получить все, что осталось от отца и Селезнева… то есть Клеща. Ведь мы с братом – самые близкие родственники, и он был уверен, что сумеет это доказать! Потом, добившись желаемого, он, пожалуй, решит избавиться от меня, как от опасного свидетеля. Как я могла ему помешать? Только одним способом – опередив его. Вы правы, я думала, что в ходе частного расследования непременно обнаружится злоумышленник, и, скорее всего, им окажется мой брат. Я очень боялась, что это вы, Альберт Юрьевич! – призналась Лика. – После смерти Стефи вы проявили столько внимания и заботы, что заронили во мне нехорошие мысли. А когда я побывала у вас в гостях и увидела старинное китайское оружие, мои подозрения укрепились. Вместе с тем вы… вызвали у меня симпатию… и повергли в борьбу с самой собой. Я уже не была уверена, что смогу нажать на курок, когда понадобится.

Возникла тревожная, напряженная тишина. Ростовцев, сам не свой, хотел что-то сказать, но только смотрел на Лику, пожирая ее глазами.

– Откуда вы узнали о брате? – разрядил обстановку Смирнов.

– Мама рассказала мне, что у отца до нее была другая семья – женщина и ребенок, сын, которых он оставил. Тот мальчик, подумала я, давно вырос, стал мужчиной… кто знает, какую жизнь он ведет, какие планы строит? Почему бы ему не отправиться на поиски жемчужины? Не отомстить тем, кто отобрал у него отца? Вряд ли он может питать теплые чувства к нам с мамой, а тем более к Аркадию. Что, если он ищет вора, а найдет меня? «Берегись его! – прошептала мама, будто прочитав мои мысли. – Он может быть опасен».

– Боюсь, все выглядит проще и циничнее, – усмехнулся сыщик. – Ваш братец никому не собирался мстить за отца, которого он едва помнил; никого не собирался наказывать. Небось мысли о «теневых капиталах» господина Шершина пришли ему в голову, когда у него возникла крайняя нужда в деньгах… или чуть раньше, когда он занялся бизнесом. Фирма «Кречет» сначала пошла в гору, затем неудачные вложения подорвали ее финансовую стабильность, обороты падали, партнеры один за другим «спрыгивали», и дело дошло до того, что бухгалтерия едва сводила концы с концами. Павел Андреевич набрал кредитов, заключил кучу рискованных договоров и… погорел. Тут подоспел развод. Стелла и ее адвокаты всюду совали нос, вынюхивали, высматривали, а Треусов хотел сохранить «лицо» фирмы, ее репутацию, поэтому тщательно скрывал истинное положение вещей. Стелле все же удалось раздобыть кое-какие документы, накопать компромата и, назло ненавистному супругу, продать эти сведения человеку, который умело ими воспользовался. Не так ли, Альберт Юрьевич?

– Допустим, – неохотно признал он. – И что же? Я не нарушал правил игры! Большой капитал поглощает маленький, как акула поглощает мелких рыбешек. «Кречет» могло спасти только срочное погашение долгов, выплата штрафов и огромных процентов, а таких средств у Треусова не было.

– Почему вы решили принять предложение Стеллы и приложить руку к разорению ее мужа?

Ростовцев помолчал, нахмурился.

– Я… в некотором роде задолжал ей. Та старая история на вечеринке, когда мы… согрешили, – криво улыбнулся он. – Стелла тогда невольно оказала мне услугу, а долг, как известно, платежом красен. Мне хотелось досадить ее жениху, Засекину… вот я и переспал с его девушкой. Дело прошлое, я уже и подзабыл кое-что, но когда Стелла напомнила ту нашу ночь… я не смог ей отказать. Собственно, на сей раз ее интерес совпадал с моим: она во что бы то ни стало стремилась насолить Треусову, а я получил возможность прибрать к рукам часть активов его фирмы.

– Треусов знал об этом? – спросила Ева.

– Мог догадаться, каким образом произошла утечка информации. Он прожил со Стеллой не один год и понимал, на что она способна.