Принцесса из Шанхая

– Ваши доводы безупречны, – рассмеялся Смирнов. – Значит, вы подозреваете жениха и невесту? Решили, мол, оригинально отпраздновать помолвку, украсив застолье… трупом.

– Труп появился после, – не смутился Треусов. – И я не собираюсь быть козлом отпущения! Что касается подозрений, то я, в отличие от вас, просто рассуждаю. Вы спрашиваете, я отвечаю.

– Как, по-вашему, могла ли Журбина расправиться со Стеллой? Ей-то погибшая серьезно мешала, и воду, как показывают свидетели, Стелле принесла она. Ушла, опять же, раньше всех, не попрощавшись! Взяла на работе отгул и до сих пор не отвечает на телефонные звонки.

– Это не доказательства убийства.

– Разумеется, нет. Однако настораживает.

– Вас послушать, так любой из нас имел основания желать Стелле смерти, кроме Ростовцева. Значит, это именно он! – заявил Треусов. – Так всегда бывает в детективах. Убийца ловко подставляет других, подтасовывает факты, а сыщики послушно идут у него на поводу. Вы еще забыли остальных посетителей ресторана! В роковую ночь в зале «Элегии» присутствовали и другие люди. Откуда вы знаете, что кто-нибудь из них не хотел убить Стеллу? Она кого угодно могла довести до белого каления.

– Были еще ножницы

.

Треусов в недоумении воззрился на Всеслава.

– Какие ножницы? Что еще вы придумали?

– Которыми некто отрезал у Стеллы прядь волос, – с видом заговорщика, прошептал сыщик.

– Отрезал? – притворно поразился Павел Андреевич. – Вы шутите.

– К сожалению, нет. Разве в милиции вас об этом не спрашивали?

– Так… мельком. Но… о ножницах точно речь не шла, я бы запомнил. По-моему, следователь не спешит делать вывод о насильственной смерти. А вы уверены, что Стеллу убили?

Смирнов решил заканчивать разговор, он встал и любезно попрощался с господином Треусовым.

Тот подошел к окну, приоткрыл створку, впуская в кабинет холодный, влажный весенний воздух, пахнущий мокрой землей, и внимательно наблюдал, как сыщик идет по тротуару к машине, как она тронулась с места и покатила.

– Кто тебя нанял? – прошептал он. – Неужели Альбина? С нее станется.

ГЛАВА 21

Пока Смирнов опрашивал очевидцев, Ева размышляла.

История убийства Стеллы, как ни цинично это звучит, выглядела обыкновенно: далеко не оригинальный женский способ избавиться от соперницы или вымогательницы. Таким приемом зачастую пользуются девицы легкого поведения, чтобы усыпить, а потом ограбить клиентов-мужчин: подсыпать клофелинчику в спиртное, и готово. Кому повезет, очнется в больнице; кому не судьба – уснет навеки.

Если Стелла решилась шантажировать Журбину и Эрман, у обеих был повод желать ей смерти. Был он и у Треусова – сумасбродка Стелла лишала его покоя, посягала на имущество, следила за ним, вмешивалась в его личную жизнь. Не было повода убивать Стеллу, пожалуй, только у Ростовцева. И то, если поискать… может обнаружиться.

Что же Лика? Ее как-то сразу исключили из списка подозреваемых. Видимого мотива убивать Стеллу у нее не имелось. А скрытого?

Еще одна деталь придавала кончине бывшей супруги Треусова зловещий оттенок – отрезанная прядь. Лика настаивает, что этот факт – предупреждение Дракона. Тогда почему жертвой оказалась Стелла? Какая связь существует между ней и Селезневым, например? Или между ней и покойным Шершиным? Как удалось выяснить Смирнову, потерпевшая родилась и выросла в Москве, на Дальнем Востоке ни разу не бывала, и вся ее родня проживает в окрестностях столицы.

Тень Дракона лежала на всей истории с помолвкой в «Элегии» и гибелью Стеллы, исключая возможность рассматривать последнее как отдельный эпизод. Происшествие в ночном клубе нельзя назвать случайностью. Какую цель преследовал злоумышленник? Этот вопрос ставил Еву в тупик.

«В безвыходной ситуации следует просто наблюдать, – подумала она. – Позвоню-ка я Лике, договорюсь о встрече. Порой косвенные данные, невзначай оброненные фразы, нечаянные обмолвки дают толчок застрявшему ходу мыслей».

Ева представилась помощницей Смирнова.

– Он говорил о вас, – сказала Лика. – Есть новости?

– Всеслав попросил меня составить вам компанию, отвлечь от мрачных раздумий. Если хотите, давайте прогуляемся.

Лика, испуганная и подавленная, сообщила, что собирается ехать на кладбище.

– К Стефи, – со слезами в голосе добавила она. – Хочу прибраться на могилке, поставить цветы.

– Возьмите меня с собой, – предложила Ева.

– Хорошо. А то я чувствую себя разбитой… и ужасно одинокой.

Через час Ева уже сидела в такси, рядом с Ликой, оживленно болтала. Они попросили водителя остановиться у цветочного магазина. Светило солнце. Уличные тротуары почти высохли, на газоне между осевшими сугробами виднелась прошлогодняя травка.

– У меня голова кружится, – пожаловалась Лика. – Я ведь сутки пролежала, уставившись в потолок… Мне очень страшно!

– Вам звонил кто-нибудь?

– Я не брала трубку. Единственный человек, с которым я заставила себя поговорить, – господин Смирнов. Мы обсудили ночь, проведенную в «Элегии»… впрочем, вы, вероятно, знаете. Этот кошмар преследует меня повсюду!

Лика заплакала. Она комкала в дрожащих руках носовой платочек и по-детски шмыгала носом.