Принцесса по крови

– У них разница в возрасте, – привела я последний довод, обращаясь скорее к самой себе.

Адриан фыркнул.

– Поверь мне, я знаю, что такое разница в возрасте. Их разница – ничто.

Он пошел прочь, и несколько мгновений спустя мы с Эдди к нему присоединились. Эдди продолжал бдительно охранять Джил, но на сей раз у меня создалось впечатление, что опасность, которую он стремится не пропустить, находится прямо рядом с ней.

Впереди зазвенел смех Адриана.

– Сейдж! – окликнул он. – Ты должна это видеть.

Мы с Эдди добрались до следующей лужайки и уставились на то, что на ней было. Потом я расхохоталась.

Мы стояли перед Замком Дракулы.

Огромный замок со множеством башен охранял лунку, находившуюся на некотором расстоянии от него. Через центр замка проходил тоннель с узким мостом – туда должен был попасть мяч. Если мяч падал с моста, он возвращался к исходной точке.

Аниматронный граф Дракула стоял возле замка. Он был совершенно белый, с красными глазами, остроконечными ушами и гладкими черными волосами. Дракула все время рывками поднимал руки, чтобы продемонстрировать плащ, похожий на крылья летучей мыши.

Неподалеку из динамиков гремела жуткая органная музыка.

Я смеялась без умолку. Адриан и Эдди смотрели на меня так, будто никогда раньше не видели.

– Не думал, что когда-нибудь услышу ее смех, – сказал Адриану Эдди.

– Я ожидал не такой реакции, – задумчиво проговорил Адриан. – Я рассчитывал на безграничный ужас, судя по поведению прежнего алхимика. Вот уж не думал, что тебе нравятся вампиры.

Все еще ухмыляясь, я наблюдала, как Дракула приподнимает и снова опускает полы своего плаща.

– Это не вампир. Не настоящий вампир. И именно поэтому такой смешной. Прямо какой-то голливудский монстр. Настоящие вампиры ужасающие и противоестественные. А он? Он забавный.

По выражениям их лиц было совершенно ясно, что ни один из парней не понял, почему это меня рассмешило. Но Адриан по моей просьбе сфотографировал вампира на мобильник. Я с широкой улыбкой позировала рядом с Дракулой. Адриан ухитрился сделать снимок как раз в тот миг, когда Дракула приподнимал свой плащ. Увидев снимок, я порадовалась, что он вышел идеально. Даже моя прическа выглядела хорошо.

Адриан одобрительно кивнул, прежде чем протянуть мне телефон.

– Ладно, даже я могу признать, что это довольно симпатично.

Я почему-то принялась слишком усиленно обдумывать его замечание. Что он имел в виду, говоря, что даже он может это признать? Что я симпатичная для человека? Или что я просто соответствую неким адриановским критериям сексапильной девушки?

Несколько мгновений спустя мне пришлось с усилием выкинуть эти мысли из головы.

«Брось, Сидни. Это комплимент. Просто прими его».

Играя, мы прошли через оставшуюся часть площадки и закончили у самого водопада. Там была особенно сложная лунка, и я не торопясь готовилась к удару – хотя вряд ли мне это было нужно. Я довольно ловко обошла всех. Эдди был единственным, кто следовал за мной с небольшим разрывом. Было ясно, что Джил и Ли даже не обращают внимания на игру, а что касается Адриана и его прирожденного таланта… Ну, они прочно удерживали за собой последнее место.

Эдди, Адриан и я все еще опережали Джил и Ли, поэтому подождали их у водопада. Когда Джил представился шанс, она почти подбежала к водопаду, восхищенно глядя на него.

– Ох, – выдохнула она. – Великолепно. Уже много дней я не видела столько воды.

– Не забывай, что я сказал про токсичность, – поддразнил Ли.

Но ему явно нравилась ее реакция. Посмотрев на двух других парней, я поняла, что они испытывают те же чувства. Хотя нет, не совсем те же. Привязанность Адриана была явно братской. А привязанность Эдди? Трудно сказать. Нечто вроде смеси чувств остальных. Может, то была своего рода нежность стража.

Джил сделала жест в сторону водопада – и внезапно часть его отделилась от кувыркающегося каскада. Этот водяной пласт превратился в птицу, которая, крутясь и нарезая круги, взмыла высоко вверх, а потом рассыпалась на миллион брызг, покрывших нас всех словно туманом.

Застыв, я потрясенно смотрела на это широко раскрытыми глазами и очнулась, лишь когда меня окропила россыпь капель.

– Джил, – сказала я, с трудом узнавая собственный голос, – не делай так больше.

Джил едва взглянула на меня сияющими глазами, заставив еще одну часть водопада затанцевать в воздухе.

– Поблизости никого нет, никто не увидит, Сидни.

Не это меня так расстраивало. Не это наполняло меня такой паникой, что я едва могла дышать.

Мир вокруг тоже начал вращаться, и я боялась упасть в обморок. Резкий, холодный страх пронзил меня, страх неведомого. Противоестественного. Законы моего мира только что разрушили. То была магия вампиров, нечто чуждое и недосягаемое для людей – недосягаемое, поскольку находилось под запретом. То, во что ни одному смертному не полагалось вдаваться.