Принцесса по крови

– Что? – снова спросила я. – Почему?

– Сидни, он приглашал тебя на свидание!

Я прокрутила в голове недавнюю беседу.

– Нет, не приглашал. Он задавал вопросы о кинематографе.

Джил засмеялась так, что ей пришлось вытереть слезы.

– Он выяснял, что ты хочешь посмотреть, чтобы повести тебя в кино!

– Так почему же он так прямо и не сказал?

– Ты такая восхитительно непонятливая, – ответила Джил. – Надеюсь, я буду поблизости в тот день, когда ты заметишь-таки парня, который тобой интересуется.

Я все еще была озадачена, а Джил хихикала до конца урока.

В то время как я стала центром всеобщего внимания, популярность Джил падала. Отчасти из-за ее застенчивости. Джил все еще была тихой и так нервничала из-за своей непохожести на остальных, что решила – другие тоже видят это отличие. Страх удерживал ее от общения, и в результате она производила впечатление неприветливой.

От алхимиков в конце концов пришло «медицинское освобождение» для Джил, и, как ни странно, это еще больше все усугубило. Ей отказали в записи на другой факультатив, который уже начался. А становиться помощниками преподавателей, такими как Трей, новичкам не разрешалось. После консультации с мисс Карсон было наконец решено, что Джил будет участвовать во всех физкультурных занятиях в помещении и получать «альтернативные задания», когда мы будем заниматься на улице. Обычно это означало написание докладов – например, по истории софтбола. К несчастью, то, что Джил просиживала половину занятий одна, еще больше отдалило ее от остальных.

Мика продолжал страдать по ней, даже невзирая на все напасти.

– Ли прислал мне эсэмэску, – однажды сообщила мне Джил за обедом. – Он приглашает меня на обед на выходных. Как думаешь… В смысле, я знаю, что вы тоже должны будете пойти…

Она нерешительно перевела взгляд с меня на Эдди.

– Кто такой Ли? – спросил Мика, только что подсевший к нам.

Несколько мгновений тянулось неловкое молчание.

– Ну… – сказала Джил, отводя глаза. – Он… Наш знакомый. Он не из этой школы. Он занимается в колледже. В Лос-Анджелесе.

Мика подумал.

– Он приглашает тебя на свидание?

– Да. Мы с ним вообще-то уже выбирались кое-куда вместе. Думаю, мы… ну, вроде бы как встречаемся.

– Не всерьез, – вставил Эдди.

Я не была уверена, сказал он это для того, чтобы пощадить чувства Мики, или для того, чтобы помешать Джил слишком сильно с кем-то сблизиться.

Надо отдать Мике должное – он хорошо умел скрывать свои чувства. Подумав еще немного, он в конце концов изобразил улыбку, которая выглядела лишь слегка натянутой.

– Что ж, это здорово. Надеюсь, я смогу с ним познакомиться.

После этого беседа перешла на приближающийся футбольный матч, и никто больше не упоминал Ли.

С тех пор Мика стал вести себя с Джил по-другому, но все равно постоянно болтался с нами. Может, надеялся, что у Ли и Джил случится разрыв. А может, проводил с нами много времени, поскольку часто общался с Эдди, а Эдди был одним из немногих друзей Джил. Но проблема наша заключалась не в Мике. Она заключалась в Лорел.

Вряд ли Мика заинтересовался бы ею, даже если бы на горизонте не появилась Джил, но все равно Лорел видела в Джил угрозу – и изо всех сил старалась испортить ей жизнь. Разносила о Джил слухи, отпускала язвительные комментарии о ее бледности, росте, худобе – о том, что больше всего заставляло Джил сомневаться в себе.

Порой я слышала, как в коридорах шепотом произносят «вампирша». От этого у меня холодела кровь, сколько бы раз я ни напоминала себе, что это шутка.

– Джил никак не мешает Мике и Лорел быть вместе, – заметила я однажды Джулии и Кристин.

Их развлекали мои постоянные попытки применить логику и рационализм к поведению людей в школе.

– Чепуха какая-то, – продолжала я. – Ему просто не нравится Лорел.

– Да, но ей легче считать, что проблема в Джил, тогда как на самом деле Лорел просто сучка, и Мике это известно, – объяснила Джулия.

После неловкого случая с Брайаном она и Кристин пытались меня просветить, как ведут себя «нормальные» люди.

– К тому же Лорел просто нравится всех задирать, – добавила Кристин.

Она редко заговаривала про татуировку, но после того случая стала серьезной и рассудительной.

– Хорошо, – сказала я, пытаясь следовать логике, – но ведь это я ее поддела, заявив, что у нее крашеные волосы. А она не ответила мне.

Кристин улыбнулась.

– Тебя задирать неинтересно. Ты даешь отпор. Джил почти не защищается, и ее здесь мало кто поддерживает. Она – легкая мишень.

По крайней мере одна позитивная вещь все же случилась. Адриан не допускал былых выходок со времени происшествия в Лос-Анджелесе, хотя я невольно гадала – сколько это может продлиться. Судя по тому, что я узнала от Джил, он все еще скучал и не находил себе занятия. У Ли свободное время выдавалось не слишком часто, и вообще он в любом случае не подряжался присматривать за Адрианом.