Принцесса по крови

Люди, дающие кровь вампирам, отвратительны не только из-за самого этого акта. Ужасно еще и возникающее в результате пристрастие. Вампиры выпускают в кровь тех, из кого они пьют, эндорфины, вызывающие приятный кайф. Люди-кормильцы, живущие среди мороев, проводят под кайфом целые дни, становясь крайне зависимыми от вампиров. Кое-кого вроде Дороти, которая много лет жила только с Кларенсом, кусают не так много, чтобы они стали настоящими наркоманами. Но теперь, когда рядом были Джил и Адриан, Дороти получала все больше удовольствия. Ее глаза загорелись при виде Джил, так она предвкушала новую дозу.

– Слушай, Сейдж, – сказал Адриан, – на собеседование мне не нужно, но не могла бы ты подвезти меня купить сигарет?

Я начала было говорить, что не собираюсь потакать такой плохой привычке, но потом заметила, как многозначительно Адриан смотрит на Дороти.

«Он что, пытается убрать меня отсюда? – задумалась я. – Дает мне предлог, чтобы не находиться поблизости во время “кормления”?»

Судя по имеющимся у меня сведениям, морои не утаивали друг от друга свои «кормления». Джил и Дороти обычно просто покидали комнату, чтобы мне не было неприятно. Наверное, они снова так поступят, но я решила воспользоваться возможностью и уехать. Конечно, я взглянула на Кита, в ожидании его реакции. Я думала, что он начнет протестовать, но Кит только пожал плечами. Похоже, сейчас я заботила его меньше всего.

– Хорошо, – сказала я, вставая. – Пошли.

В машине Адриан повернулся ко мне.

– Я передумал, – сказал он. – Ловлю тебя на слове насчет помощи в поисках работы.

Я чуть было не свернула на встречку. Немногие слова Адриана могли бы удивить меня сильнее – а он регулярно говорил самые удивительные вещи.

– Быстро ты передумал. Ты серьезно?

– Серьезнее некуда. Ты все еще хочешь мне помочь?

– Конечно. Хотя помочь могу только этим. Я не в силах просто взять и найти тебе работу.

Я просмотрела свой мысленный список того, что знала об Адриане.

– Полагаю, ты сам не представляешь, чем бы по-настоящему хотел заняться?

– Я хочу чего-нибудь увлекательного, – ответил он. Подумал и добавил: – И хочу зарабатывать много денег – но как можно меньше работать.

– Мило, – пробормотала я. – Это сужает круг поисков.

Мы добрались до центра города, и я ухитрилась безупречно припарковаться впритык к другой машине. Это не впечатлило Адриана так, как следовало бы.

Мы находились прямо перед открытым допоздна магазинчиком, и я осталась ждать Адриана снаружи. Смеркалось. Я часто выбиралась из кампуса, но до сих пор мои поездки ограничивались посещениями дома Кларенса, площадок для мини-гольфа и заведений фастфуда. Оказалось, что город Палм-Спрингс довольно симпатичный. Вдоль улиц тянулись бутики и рестораны, и я могла бы провести целые часы, наблюдая за людьми. Пенсионеры в одежде для гольфа прогуливались с юными гламурными дивами. Я знала – тут бывает много праздников, но была слишком далека от мира развлечений, чтобы понимать суть здешних праздников.

– Проклятье! – сказал Адриан, появляясь из магазинчика. – Они подняли цену на марку, которую я всегда покупаю. Пришлось купить какое-то дерьмо.

– Знаешь, – сказала я, – если бы ты бросил курить, это стало бы отличным способом сэкономить…

Я застыла, заметив кое-что дальше по улице. В трех кварталах отсюда, сквозь листья пальм, едва виднелась вывеска с витиеватой надписью готическим шрифтом: «Невермор». Так вот оно – заведение, откуда появляются татуировки, распространившиеся, словно болезнь, по Амбервуду. Со времени происшествия с Кристин мне хотелось получше в этом разобраться, но я не знала – как. Теперь представился случай.

На мгновение мне вспомнилось, что Кит велел не впутываться ни в какие дела, которые могут привлечь ко мне внимание или породить проблемы. Потом я подумала о том, как выглядела Кристин во время передозировки. У меня была возможность действительно что-то предпринять. Я приняла решение.

– Адриан, – сказала я, – мне нужна твоя помощь.

Я потащила его к салону татуировок, на ходу объясняя ситуацию. На мгновение Адриан настолько заинтересовался дающими кайф татуировками, что я уж подумала – он хочет сделать себе такую. Но когда я рассказала о Кристин, его энтузиазм угас.

– Даже если это не технология алхимиков, они все равно делают что-то опасное, – объяснила я. – Не только в случае с Кристин. То, что вытворяют Слейд и другие парни, используя стероиды, чтобы лучше играть в футбол, – это просто отвратительно. От такого страдают люди.

Внезапно мне вспомнились синяки и ссадины Трея.

Мы остановились в маленьком переулке, отделяющем салон от соседнего ресторана. Сюда выходила задняя дверь салона, и как раз в этот момент она открылась. Вышедший из нее мужчина зажег сигарету и сделал уже два шага, когда еще один человек высунул голову из двери и окликнул:

– Ты надолго?

Я смогла разглядеть за этим вторым человеком полки и столы.

– Сбегаю в магазин, – сказал тот, что с сигаретой. – Буду через десять минут.

Второй парень вернулся в салон, закрыв дверь. Несколько мгновений спустя мы увидели его через окно – он прибирал что-то на столе.