Принцесса под прикрытием

Все должно было быть по-другому.

Ей хотелось стереть кисловатый вкус алкоголя, сохранившийся на губах после поцелуя.

Не глядя на нее, Эдмунд подошел к столику для закусок, вытащил из-за пазухи плоскую фляжку и наполнил два бокала темной, едко пахнущей жидкостью. «Хочу кое-чем с тобой поделиться». Лотти нервно сглотнула. Сбитая с толку тем, что видит и чувствует, она жестко опустилась на кушетку в центре комнаты. Пальцы бессознательно касались губ, разум подсказывал: все не так. Она совсем иначе представляла себя этот важный момент и не ожидала от Эдмунда подобного поведения.

– В смысле? – автоматически переспросила Лотти, и до нее вдруг дошло: что, если она с самого начала неправильно поняла Эдмунда?

– Ты отлично понимаешь, в каком смысле.

Он сбросил китель, расстегнул три верхних крючка на сорочке и пригладил волосы пятерней. Когда Эдмунд убрал руку от лица, Лотти мысленно ахнула: преображение было отвратительным. В комнату вошел Прекрасный принц, элегантный и подтянутый, а сейчас перед ней стоял развязный дикарь. Вышло наоборот: она поцеловала принца, и он превратился в лягушку.

– До смерти надоело жеманиться, – продолжал он, изрядно отхлебнув из бокала. – Жалкие ничтожества! Обмануть их ничего не стоит.

У Лотти задрожали руки. Она быстро встала и перешла в другой конец комнаты, подальше от этого чужого, незнакомого ей человека. Они оба чудовищно ошиблись друг в друге.

Он вправду думает, будто нравится мне? Как я теперь объясню это недоразумение?

– Мне кажется…

– Не представляешь, как я обрадовался, когда встретил тебя на уроке у Присциллы! – перебил Эдмунд с язвительной ухмылкой. – Я столько всего о тебе слыхал, а тут вижу вживую: ты такая же, как я, притворяешься воспитанной королевской особой, милой принцессочкой. – Он хрюкнул, радуясь собственной шутке. – К сожалению, твоя слава бежит впереди тебя, но если будешь меня слушать, мы это поправим. Я дурачу людей не первый год и поднаторел в этом деле. – Глаза Эдмунда загорелись холодным блеском заговорщика.

Лотти вновь услышала собственный внутренний голос: «Ох, дурочка!»

Она поддалась показному шарму Эдмунда, рисовала в романтических мечтах их первый поцелуй и совсем потеряла голову от фантазий. Элли и Джейми предупреждали, а она не слушала и вот теперь оказалась наедине с парнем, который принимает ее совсем не за ту, кем она была. Принц даже не догадывается, что Лотти, как и остальные, поддалась на его обман, и это хуже всего. Он ведь не ожидал, что она окажется такой дурой, он-то считает ее подобной себе! Лотти лихорадочно пыталась придумать, как выпутаться из этого положения, не нажив еще больше неприятностей.

– Знаешь, – осторожно произнесла она, – я, пожалуй, вернусь на бал. Что поделать, королевские обязанности. Нельзя, чтобы окружающие что-то заподозрили.

Главное – добраться до двери! С бьющимся сердцем Лотти осторожно двинулась к спасительному выходу.

– Хватит изображать из себя невесть что, – лениво бросил Эдмунд. – Хотя, надо сказать, я даже впечатлен тем, как ты вжилась в роль. – Он плюхнулся на кушетку и медленно, круговыми движениями, начал взбалтывать напиток в своем бокале. – Мы все знаем, какая ты на самом деле, принцесса Вулфсон. – Промурлыкав это имя, Эдмунд выжидающе посмотрел на Лотти.

Она остолбенела. В голове вдруг возникла звенящая пустота.

– Кажется, вышло небольшое недоразумение… – дрожащим голосом выдавила она.

Откинув голову, он грубо расхохотался. Лотти съежилась от страха.

Нет, это не Эдмунд, это его злобный близнец.

Сознание пыталось выдать миллион других объяснений, помимо самого простого: «Лотти, ты идиотка!» Принц прекратил смеяться и бросил на нее жуткий, пронизывающий взгляд, словно зверь, готовый к нападению.

– Ладно, брось кривляться. – Эдмунд встал, залпом осушил свой бокал и швырнул его в обшитую деревом стену. Звон битого стекла вызвал у него ухмылку. Взяв со столика второй бокал, он протянул его Лотти. – Ну, покажи мне ту скандальную девицу, о которой я столько всего слышал.

При виде надвигающегося принца она медленно отступила назад, пытаясь нащупать за спиной дверную ручку.

Как я могла быть такой глупой?

В памяти замелькали образы Джейми и Элли. Друзья ведь предупреждали, что печальная известность принцессы может сыграть с ней плохую шутку, и поэтому вести себя нужно очень и очень осторожно.

– Я – просто дура, – выдохнула она.

– Что-что? – Эдмунд шагнул вперед. – Не расслышал.

Его гадкая ухмылочка вызывала у Лотти отвращение и одновременно желание влепить ему пощечину за наглую уверенность в том, что Элли готова проводить время с таким слизняком, как он.

– Я сказала, что ты мне надоел.

Она повернулась к двери, заставляя себя двигаться спокойно и расслабленно. Взялась за ручку…

Эдмунд с силой захлопнул дверь. Лотти подскочила от неожиданности, обернулась и прочла во взгляде принца растерянность.

– Пусти, – потребовала она, гневно сверкая глазами.