Пришельцы ниоткуда

– Братья, вначале на старой планете жил народ васков, гордый и свободный. Он оставался верен мудрости предков, но другие народы вокруг него вступили в союз с демонами и, позаимствовав их магию, построили машины, которые упразднили труд людей. Эти машины унизили их достоинство. Люди превратились в рабов машин, целыми днями питая их или занимаясь ими, вместо того чтобы жить просто, под открытым небом, как и должны жить люди. Соблазны такой жизни без усилий привлекли и васков, и мало-помалу они тоже изменили Истине. Тогда среди них восстал один человек. На старой планете битва была проиграна. И вот он, в свою очередь, прибег к колдовству демонов, построил большую машину, способную преодолеть небесную бездну, и, заботливо выбрав себе друзей и подруг, отправился с ними на поиски свободной земли! Долгое время они блуждали, не находя ее, приземляясь то тут, то там, беря на других планетах хороших или полезных животных («Так вот откуда появился олень-прыгунок!» – подумал Акки), и наконец прибыли на планету, которая им подходила, ту самую, где мы живем. Они высадились на плато Ордоки и построили первую деревню. Тогда Праотец пустил машину без людей в бесконечность, чтобы никто не вернулся на старую Землю и никто не узнал, где нашли пристанище васки. Так они жили в деревне в течение одного поколения – свободные, борющиеся против враждебной природы. На закате своей жизни Праотец обнаружил бриннов и вступил с ними в союз, который никогда не прерывался. Однажды в нашем небе появилось пять машин. Плохо управляемые, они разбились на восточном берегу, а одна, упавшая в Соленых болотах, взорвалась. Но чужеземцы не погибли и начали строить деревни. Мы могли бы их уничтожить, когда они были еще слабыми, но закон гласит: «Ты не прольешь человеческой крови!» В общем, мы их не убили и, даже напротив, дали им возможность объединиться с нами и пойти вместе по Пути Жизни. Они отказались и предложили нам вступить в союз с ними для строительства их городов. Естественно, мы не согласились, но оставили их в покое, попросив лишь об одном – уважать границы наших горных владений. Но вскоре мы увидели, сколь гнусны их цели. Бриннские племена, проживавшие там, куда они попали, были уничтожены или обращены в рабство. Некоторые их сограждане также стали крепостными, их вожди не избирались и не утверждались народом, а стали наследственными тиранами. Вскоре, под самыми ничтожными предлогами, они стали искать ссоры с нами. Пролилась кровь, их и наша. С тех пор мы приглядываем за ними, время от времени напоминая, что васки – свободный народ! Не все из них, однако, прогнили, и в последние годы мы начали надеяться на долгий мир. Герцогом Берандии на этот раз стал умный и добрый человек, поддерживаемый его самым влиятельным вассалом, графом де Роаном, и талантливым и честным полководцем Бушраном, который, вследствие того, что одна из его бабушек была васка, принял имя Бушран де Мон, Бушран горец. К сожалению, мы узнали от чужеземцев, которые присутствуют на Совете, что старый герцог убит, капитан Бушран стал беженцем, а граф де Роан попросил убежища у нас. – Раздались возгласы удивления. – Кто же теперь правит в Берандии? Думаете, герцогиня Анна? Нет, герцогиня сама стала беженкой в тот момент, когда, благодаря этим чужеземцам, осознала весь ужас войны. Новый герцог – не кто иной, как Онфрей де Неталь, Кровавый мясник! Вы и сами знаете, что это значит… Будет война, на сей раз – решительная и безжалостная. Войска Берандии стоят уже у подножия наших гор. Я объявляю Совет открытым.

Наступила тишина. Все лица стали серьезными – то были лица мужчин, которым предстояло решать будущее целого народа. Наконец один из делегатов спросил:

– Полагаю, на этот раз они используют все имеющееся у них оружие?

– Вероятнее всего.

– Тогда нас ждет большой траур!

– Чужеземцы пообещали мне нейтрализовать это оружие, – сказал Отсо.

– По силам ли им это?

– Они прибыли из другого мира, Жореги. Им это по силам.

Все лица повернулись к Акки.

– Я это сделаю, – медленно произнес он. – Но прежде, если позволите, я должен сказать вам нечто другое.

– Говорите!

Акки в который уже раз изложил суть своей миссии. Он говорил обо всех человечествах, разбросанных по многочисленным планетам, об их могущественном Союзе, похожем на конфедерацию Семи долин в том смысле, что это союз свободных людей, даже несмотря на то, что некоторые имеют зеленую или синюю кожу. Он говорил и о космической угрозе со стороны мисликов, о беспощадной борьбе, которую ведут люди против этих исчадий ада. Наконец, он изложил свою цель – покончить со всеми войнами на Нерате как между васками и берандийцами, так и между берандийцами и бриннами. Искренне, в резких выражениях он рассказал и о Стальном законе, который требует, чтобы на одной планете существовала только одна цивилизация. Лица присутствующих с каждой минутой становились все более суровыми и замкнутыми.

– Почему ты хочешь, чтобы мы покинули этот мир? – прокричал ему Отсо. – Этот мир – наш! Мы завоевали его потом и кровью! Эти долины – вся наша вселенная!