Пришельцы ниоткуда

– Хассил, ты – настоящий брат!

– Жду тебя на седьмом астродроме. Стартовый треугольник тридцать три – сорок семь.

– Скоро буду. Спасибо!

Он собрал бумаги, побросал их в ящик стола, быстренько закинул в пластиковый чемодан сменную одежду, схватил оружие и выскочил из дома. Ведя реоб на предельной скорости, он устремился к астродрому.

Хисс дожидался его рядом с чечевицеобразным ксиллом. Как только закрылись люки, аппарат взмыл вверх по вертикали.

– Повезло еще, что у тебя, как у руководителя археологической службы, всегда под рукой этот ксилл. На нем есть какое-нибудь оружие?

– Ты же знаешь, во время экспедиций я нередко посещаю неизведанные области или, что еще хуже, зону обитания мисликов. Оружие то же, что и на любом другом ксилле.

Перелет через ахун, Не-Пространство, стал для Акки суровым испытанием. Он знал, что ксилл пожирает световые годы в считаные секунды, но никак не воспринимал этого – просто не чувствовал. Он вспоминал Анну такой, какой покинул ее четырьмя годами ранее в библиотеке «Ульны» – печальной, но решительной. С тех пор он не искал с ней встречи, выполняя свое обещание.

Внезапно ксилл вынырнул в нормальное пространство, неподалеку от какой-то солнечной системы.

– Берандия – четвертая планета по счету, Хассил!

– Это я знаю.

– Извини, что-то меня терзает беспокойство. Ты не пытался связаться с командой инструкторов?

– Пытался. Не отвечают.

– Скорее!

– Наоборот, нужно сбрасывать скорость!

Хисс подкручивал регулировку большого телескопического экрана. На экране появилась планета, которая стремительно увеличивалась в размерах, медленно вращаясь вокруг собственной оси.

– Где находится новый город, Акки?

– На берегу бухты большого острова Роана. Остров имеет форму треугольника. Вот он! Увеличь еще!

– Странно. Похоже, весь город в руинах. Но что же произошло?

– Скоро узнаем. До него не более десяти тысяч километров.

С оружием, готовым к бою, ксилл опустился на какую-то площадь. Дома, построенные три года тому назад, представляли собой развалины. Акки и Хассил спрыгнули на землю с фульгураторами в руках, за ними – около дюжины хиссов. Нигде ничто не шевелилось, но руины окутывал ужасный – трупный – запах.

– Война!

– Бомбардировка. Химическими взрывчатыми веществами. Следов радиоактивности нет. Что все это означает?

– Согласно донесениям инструкторов, где-то здесь находился дворец правительства. Непохоже, чтобы от него хоть что-то осталось…

Крик одного из хиссов заставил их подбежать. Позади обрушившейся стены лежало около двадцати человеческих тел и одно, отличавшееся от них: стройное, темно-голубого цвета, с конической головой, тремя глазами, двумя длинными руками, ладонями с четырьмя крючковатыми пальцами, двумя короткими и массивными ногами. В одной руке существо держало странное оружие, а на теле существа имелись следы разрядов фульгуратора.

Бывшие координаторы переглянусь. Воинственная раса, овладевшая секретом межзвездных полетов, поскольку другие планеты этой солнечной системы заселены не были! Ничего подобного давно уже не происходило. Хассил отдал приказ:

– Алссион, к ксиллу! Прикроешь нас. Если нас атакуют превосходящими силами, лети к ближайшему посту Союза! Нужно во что бы то ни стало предупредить Совет Союза человеческих миров!

– На Хельке, это в двух световых годах, есть земной аванпост, – добавил Акки.

Аппарат взлетел и завис над ними. Они продолжили патрулировать мертвый город. Правительственный дворец был полностью разрушен. Все уничтожалось систематически. Но если разлагающихся человеческих трупов было полным-полно, то тел захватчиков они больше не нашли.

– Зачистка планеты перед колонизацией или же простая зловредность?

– Если верна первая гипотеза, нам следует быть начеку, Акки. Возможно, они уже в пути.

– О! Хотел бы я встретиться с кем-нибудь из них! Я сказал, что эта планета будет принадлежать им всегда. Это я предложил выбрать Берандию! И это я отвечаю за все эти смерти.

– Такого ты предвидеть не мог.

– Смотри, следы фульгуратора! А вот и оружие этих, Других… Великий Мислик, это же Этхель Тхеон!

Один из убитых инструкторов все еще сжимал в руке фульгуратор. Видимых ран на его теле не было.

– Убит из оружия, вероятно, аналогичного нашим абиотическим лучам! Но где же остальные?

Акки пожал плечами:

– Внизу, полагаю. Вместе с Анной!

Мрачные поиски продолжились. Все говорило в пользу того, что пришельцы методично обыскивали разрушенный город, добивая раненых и уничтожая выживших. Акки почувствовал, как в нем закипает холодный гнев, неумолимая ненависть к этой расе убийц.

– Они даже хуже теранцев! Нужно любой ценой уничтожить эту расу, если она не поддается исправлению!

На поясе хисса затрещал передатчик.

– Что-то движется рядом с одной из разрушенных построек, там, на холме.

– Садитесь! Мы уже идем!

Едва открылся люк ксилла, они запрыгнули в шлюзовую камеру и бросились к пульту управления. На экране какие-то фигуры махали белым флагом. Акки увеличил картинку: трое мужчин, две женщины, несколько детей… Ксилл уже приземлялся.

– Ох! Акки, Акки, вы прилетели!