Пришельцы ниоткуда

Один из ассистентов принес мешок из красной ткани.

– В этом мешке – сто шаров, пятьдесят красных и пятьдесят белых. Первый, кто вытащит красный шар, и определит окончательный жребий. Твоя очередь, Отсо.

– Белый.

– Теперь ты, Техель-Ио-Эхан.

– Белый.

– Отсо.

– Красный!

– Значит, ты будешь человеком судьбы. Положите шары обратно. Встряхните мешок. Если вытащишь красный шар, Нерат будет твоим. Если белый, он достанется бриннам! Давай!

Высокий васк сунул руку в мешок, секунду выбирал, затем резко ее вытащил – сжатую в кулак. Медленно, не глядя, он раскрыл руку.

– Белый. Отсо, я сожалею. Вам придется покинуть Нерат.

– Но мы не просили, чтобы васки ушли, – сказал Техель-Ио-Эхан. – Мы…

– Закон категоричен: только одно человечество на одной планете. И он мудр. Кто знает, что сделали бы ваши потомки лет через двести или триста? Вы сможете поддерживать самые добрые отношения между вашими планетами. И если вы сами того пожелаете, мы поможем как одним, так и другим объединиться с братьями по Союзу в вашем стремлении к будущему.

– Я протестую, Акки, – сказала Анна. – Бринны не были добропорядочны, они уничтожили коренное население! Нерат следует отдать васкам!

– Мы не знаем, виновны ли именно бринны в исчезновении коренного населения. Если бы вы уничтожили бриннов до нашего прибытия, вы бы тоже обладали презумпцией невиновности.

– Мы оказались не слишком расторопными? Вы это хотите сказать?

– Не будьте такой желчной, Анна. Абсолютной справедливости здесь быть не может. Повторяю: решение принято, апелляции невозможны, даже с нашей стороны. Лучше пойдите и подберите себе новую планету.

В библиотеке «Ульны», помимо бесчисленных томов, микрофильмов, магнитофонных записей, кубиков с молекулярными отпечатками и прочего, имелся и перечень всех известных планет, включая необитаемые.

– Сначала ты, Отсо. Какого рода планету ты хотел бы для себя и для своих соотечественников?

– Нам нужны горы – для нас и наших животных. Вы ведь их тоже перевезете?

– Конечно!

– В остальном я положусь на тебя. Ты знаешь нашу страну, знаешь, что́ мы любим или, скорее, что́ мы любили.

– Посмотрим… Эн – Икс-682-8608. Нет, слишком большая сила тяготения, вам будет непросто играть в мяч. Эн – Икс-684-7906. Думаю, эта подойдет. Как ты ее назовешь?

– Это решит Совет долин.

– Как скажешь. Через несколько дней за вами, за тобой и еще парочкой человек, прибудет звездолет, который доставит вас туда, чтобы вы смогли осмотреть все сами. Если тебе не подойдет эта планета, есть и другие. Какого статуса вы хотите для себя?

– А что это означает?

– Вы можете стать членами Союза, но тогда нужно отказаться от вашего примитивизма и согласиться допустить инструкторов, которые за два поколения поднимут вас до того технического уровня, на котором находимся мы сами. Но вы можете сохранить нынешнее общественное устройство, развиваясь медленно и самостоятельно, хотя и под наблюдением. О! Это пустяк – примерно один визит за сто лет.

– Я не могу решать один, Акки. Это дело Совета. А нельзя выбрать нечто среднее?

– То есть?

– Сохранить нашу цивилизацию, подняв ее до вашего научного уровня?

– По-другому вопрос даже не стоит! Народ моего друга Хассила, хиссы, может быть, освоил технику лучше всех во вселенной, но я полагаю, тебе понравилась бы Элла, где рядом никогда не стояло даже трех домов! Синзуны, впрочем, тоже чем-то на вас похожи – например, своим страстным стремлением к независимости.

– А можно мне побывать на ваших планетах?

– Пробудился старый дух моряка-васка, правильно? Конечно можно! А вы, Анна? Планету какого типа вы бы хотели?

– Вам нравится играть в богов, Акки?

Он пожал плечами:

– Нет. Это неблагодарная и горькая работа, к тому же ощущение власти, которое молодой координатор, несомненно, испытывает во время своей миссии, быстро улетучивается, уступая место отвращению, а иногда и угрызениям совести. Я рассказывал вам о своей миссии на Теран. Мне очень хотелось бы стереть из памяти все воспоминания о ней.

– Простите, если я была к вам несправедлива. Давайте же, торговец мирами, что вы можете предложить нам, изгнанникам?

Акки ответил не сразу. Они были одни в большом металлическом зале, окруженные всей совокупностью межчеловеческих знаний.

– Анна, вам действительно нужно сопровождать свой бывший народ – народ, который вас предал, кроме горстки верных людей, таких как Бушран?

Она ответила вопросом на вопрос:

– А что с Клотиль?

– Она в больнице на Новатерре и быстро идет на поправку. Но вы не ответили мне. Анна, если бы вы захотели… У меня впереди только одна миссия, затем я буду свободен. Мы смогли бы поселиться на Новатерре, или на Арборе, или на Рессане, или даже на Элле, так как я обладаю особой привилегией!

– Мы уже обсуждали это, Акки. Я должна следовать за своим народом.

– Но как же ваше счастье, Анна? Наше счастье?

Акки положил руки на плечи девушки, которая рядом с ним казалась совсем маленькой. Она подняла на него печальные глаза: