Пришельцы ниоткуда

– Почему бы и нет? По крайней мере, я думал, что верю. Правда, с тех пор, как случай забросил меня в ваш город, я уже ничего не знаю. Но быть может, это и есть испытание моей веры? – Тинкар задумался. – Однако в тот момент, когда я улетал… Возможно, думать так сродни предательству, но империя, похоже, была на грани краха. Бунтари побеждали почти повсюду. Но как можно победить представителя Бога на Земле? Действительно ли он истинный представитель Божества? Не может ли все это быть более сложным испытанием?

– Вы наивны, Тинкар Холрой, больше, чем позволено в вашем возрасте. Вы говорите так, словно эти проблемы встали перед вами впервые.

– А почему бы им не встать передо мной впервые? Мне платили не за то, что я думал, а за то, что я выполнял работу, к которой был подготовлен, работу солдата, и я думаю, что делал ее хорошо. Что мне до всего остального?

– Это остальное достаточно тревожило вас для того, чтобы вы задумались о том, что находитесь среди привилегированных людей, что народ страдает…

– Я, конечно, видел это, но считал нормальным. Лишь теперь я начинаю сомневаться. А что касается моих привилегий, за них я заплатил сполна. Вы представить себе не можете, что такое подготовка звездного гвардейца! Я не стыжусь этих привилегий и считаю, что имею на них право!

– И что это за привилегии?

– Освобождение от налогов на жалованье, пенсия в сорок лет, если, разумеется, я доживу до этого возраста, преимущества перед людьми из народа и перед некоторыми представителями знати, когда я не на службе, и перед всеми – когда я на службе. Об остальных привилегиях я предпочел бы здесь не упоминать. Отрицательная же сторона жизни гвардейца – бесчеловечные тренировки и отсутствие семьи. Я не видел родителей с трехлетнего возраста! Я не знаю их имен, не знаю, живы они или умерли. – Затем он глухо добавил: – Быть может, я сам их и убил во время одного из бунтов?

Он замолчал, скривив губы в горькой ухмылке.

– Как вы, должно быть, страдали!

Он поднял удивленный взгляд на девушку.

– Страдал? Да нет, не думаю. Кем бы я стал, если бы остался в семье? Рабочим? Крестьянином? Гвардия меня выучила, сформировала. Мой мир куда обширнее того, в котором я жил бы, оставшись в семье. Разве что я был бы выходцем из семьи инженеров? Но это едва ли.

– И чем вы займетесь теперь?

– Кто знает? Пока что я – пария, планетянин, земная вошь.

– Почему бы не перебраться жить к нам? – неожиданно спросил старец.

– А чем это лучше? Кое в чем вы кажетесь мне ближе, чем жители города, но это внешняя сторона дела. А как с тем, что внутри? Примете ли вы меня по-настоящему? Даже если моя старая вера поколеблется, я вовсе не уверен, что когда-нибудь приму вашу.

– Мы ничего от вас не потребуем. Вам лишь придется уважать наши нравы и обычаи.

– Смогу ли я? Я даже не знаю, что они собой представляют.

– Ну что ж, заходите к нам время от времени, знакомьтесь с ними. Вы всегда будете желанным гостем в доме Холонаса. До свидания, Тинкар Холрой.

Патриарх протянул ему руку. Удивившись, Тинкар пожал ее не сразу.

– Это первый из наших обычаев, – объяснил священник. – Мы всегда жмем друг другу руки перед расставанием. До свидания.

Тинкар, желая подчиниться обычаям хозяев, протянул руку девушке. Та покраснела, отвела взгляд, но руку взяла.

– Это не совсем правильно, чужестранец, – беззлобно сказал старик. – Вам следовало подождать, пока Иолия сама не сделает этого. Но это пустяки.

Рука девушки была твердой и теплой, пальцы Тинкара разжались с неохотой. Он поклонился и вышел.

«А теперь пора подразнить дикую кошку, если она еще в библиотеке», – решил гвардеец.

Визит к старому патриарху приободрил его. В крайнем случае он сможет найти приют у паломников. Он понимал, что в общине существует жесткое социальное давление, но считал, что сумеет приспособиться к нему. Здесь он найдет убежище в часы горьких раздумий, к тому же паломники, пусть и чужды ему по духу, все же отличаются доброжелательностью.

Когда он вошел в библиотеку, рыжая Анаэна уже собиралась уходить. Увидев его, она недовольно нахмурилась, но быстро взяла себя в руки:

– Снова вы! Я же просила вас не приходить в библиотеку в мою смену.

Он небрежно присел на стол и принялся болтать ногой:

– Я – человек свободный. Моя карточка «А» дает мне все преимущества настоящего галактианина, в том числе возможность порыться в книгах, когда я того захочу. И в течение ваших двух рабочих часов, которые, кстати, еще не закончились, вы должны меня обслужить.

– А какие услуги можете оказать нашей цивилизации вы?

Она вложила в это «вы» все свое презрение.

– Никаких! В этом-то и прелесть! Меня ни о чем не попросили, вероятно, сочли низшим существом. И однако же, есть кое-что, что мне по силам, и это важно. Но пока я остаюсь парией…

Он разрубил ладонью воздух.

– Ну да ладно, библиотекарша, мы теряем время! Не могли бы вы, – он тоже, в свою очередь, сделал упор на «вы», – дать мне…

Он поколебался и с улыбкой закончил фразу:

– …Дать мне один из романов, написанных очаровательной Ореной Валох. И не говорите, что их у вас нет, я заранее сверился с каталогом.