Пришельцы ниоткуда

Она фыркнула, словно разъяренная кошка:

– А почему бы ей самой не дать их вам! Если желаете читать эти глупости, можете меня не беспокоить.

– Дело в том, что для верной оценки литературы мне нужна атмосфера большой библиотеки, – медоточиво протянул он. – Я намерен приходить сюда ежедневно. Я слышал, Орена написала более двадцати романов, а читаю я медленно.

– Ниша сорок четыре, – прошипела Анаэна. – А теперь мне пора, моя работа закончилась!

– До завтра, рыжий ангел!

Вернувшись к себе в квартиру, Тинкар обнаружил там Орену.

– Как ты сюда вошла?

– Любая квартира имеет два ключа. Я взяла тот, который ты оставил вчера на полке.

– Могла бы предупредить!

В квартире у него не было ничего тайного, но бесцеремонное вторжение ему не понравилось.

«Нельзя, чтобы она вообразила, будто имеет на меня права только потому, что мы переспали! – подумал он, чувствуя, как в сердце закипает глухое раздражение. Будучи человеком империи, Тинкар давно свыкся с мыслью о низшем положении и покорности женщин и потому считал Орену наглой куртизанкой. – Впрочем, следует отдать ей должное. Еще вчера я был рад возможности поговорить хоть с кем-то. И даже если ее нрав задевает меня, я все же пользуюсь ее слабостями. Хватит лицемерить и судить о ней по правилам моей культуры».

– У меня был довольно интересный день, – проговорил он с улыбкой. – Я обедал у патриарха паломников…

– Вот как! – равнодушно протянула она.

– Похоже, вы нечасто их посещаете.

– Так и есть, нечасто. Нам нечего сказать им, и наоборот, если, конечно, не считать проповедей.

– Холонас – замечательный человек.

– Возможно.

– И у него очаровательная племянница, – добавил он, чтобы посмотреть на ее реакцию.

Она добродушно расхохоталась:

– Да вы, мужчины, все одинаковы! Тебе уже мало рыжей дьяволицы? Теперь взялся обхаживать закутанных в серенькие балахоны девиц паломников? Но я сильно сомневаюсь, Тинкар, что тебе удастся чем-нибудь поживиться! У них доисторические понятия о том, что они полагают добродетелью. А что касается Анаэны, то, напротив, не вижу, что могло бы тебя остановить. После той услуги, которую ты ей оказал!

– Какой еще услуги?

– Не прикидывайся дураком! Ты мог потребовать, будь она тысячу раз племянницей текнора, чтобы ее выкинули в космос за предательство. Даже не понимаю, почему ты этого не сделал. Разве что собираешься извлечь из этого пользу для себя?

Он в один прыжок оказался с нею рядом и поднял ее в воздух, словно младенца:

– Не оскорбляй меня, Орена!

– Лапы прочь, варвар! Если считаешь себя оскорбленным, парк поблизости!

Он грубо опустил ее на пол:

– Вы что, проводите все время в дуэлях?

Опустившись на диван, она улыбнулась:

– Конечно нет. И доказательство этому – то, что я не бросаю тебе вызов за грубость. Ты мне нравишься, Тинкар. Нравишься своей странностью, своими варварскими приступами ярости, своей силой и своим умом. Если будешь терпелив, мои соотечественники в конце концов примут тебя. Кто знает, если ты найдешь хорошего поводыря, то, быть может, поднимешься очень высоко? Даже интересно будет посмотреть.

– Как меропиец Дхулу и бранимарец Талила?

– Ты читал мою книгу?

– Сегодня, в библиотеке, я заставил рыжую дьяволицу, как ты ее называешь, дать мне один из твоих романов, было забавно. Но объясни, почему она тебя так ненавидит?

– Пфу! – фыркнула Орена. – Я – авантистка, а она – консерватор! И вообще, часто ли ты видел, чтобы одна красивая женщина любила другую?

– Вряд ли я пойму, я знал слишком мало женщин. У мужчин, вероятно, все обстоит иначе. Мы уважаем силу друг друга. По крайней мере, так было в гвардии. Я многое узнал о тебе, читая эту книгу.

– Вот как? Только взгляните на этого психолога! Не очень-то верь всему этому, Тинкар. Мне нужно продавать книги, поэтому я вкладываю в них то, что нравится другим. – Она рывком вскочила на ноги: – Но ты мне наскучил – болтливый, как текнор или паломник. Пойду лучше приготовлю обед.

Теперь уже Тинкар присел на диван и задумался. Орену он не любил, но испытывал к ней некоторую признательность, и это была забавная женщина с чудесным телом. Достоинства намного перевешивали недостатки. Что будет дальше, он не знал, да это его и не заботило. Определенного плана он еще не выработал. О возвращении в империю пока не могло идти и речи, Тинкар даже не знал, в каком уголке вселенной находится «Тильзин». Следовало выждать удобного момента.

Дни шли за днями, превращались в недели, потом в месяцы. Он много читал – романы, исторические книги, научные труды. По странному совпадению, все, что относилось к двигателям «Тильзина», всегда оказывалось на руках, сколько бы Тинкар ни спрашивал, и в конце концов он оставил эту затею. Он стал завсегдатаем кинозалов, смотрел все подряд: и игровые фильмы, и документальные, о планетах, где побывали «Тильзин» и другие города.