Пришельцы ниоткуда

– Но, клянусь Рктелем, как бы вы отнеслись к одному из нас, попади он в вашу драгоценную империю? Разумеется, вам приходится сталкиваться с предрассудками! Разумеется, в этом нет ничего приятного! Но вас здесь никогда и не примут, если вы и дальше будете рядиться в тогу гордыни! Или уединяться с Ореной Валох! Я знаю, один из химиков сделал вам кое-какие авансы, но вы так и не сходили к нему! Но если вы примете должность, которую я предлагаю, нашим людям придется смириться с тем, что даже планетная вошь может быть человеком! Вы согласны?

– Нет.

– Что ж, тем хуже, Тинкар. Надеюсь, вам не придется об этом пожалеть!

Глава 2

Анаэна

Монотонная жизнь землянина не изменилась, и все же мало-помалу некоторые галактиане стали заговаривать с ним в ресторане и в коридорах. В библиотеке Анаэна смирилась с его присутствием и без лишних слов выдавала затребованные им книги. Но Тинкар немало удивился, когда в один из дней она вдруг сама заговорила с ним:

– Вы ведь уже покончили с полным собранием сочинений Валох? Что теперь желаете почитать из романов?

– Да что угодно! Мне все равно.

– Дать вам совет?

– Давайте.

– Прочтите «Ветер Кормора» Пауля Валенштайна. Мы считаем его шедевром нашей литературы. Валенштайн жил в прошлом веке.

– Откуда такая внезапная любезность?

Она нахмурилась и, опустив голову, ответила:

– Предположим, я наконец поняла, что в долгу у вас.

– Вы мне ничего не должны, если имеете в виду мою первую дуэль. Вы помогли мне больше, чем моему незадачливому противнику.

– О, не стоит испытывать угрызений совести. Он все равно не прожил бы долго, слишком задиристый был у него характер! В любом случае я все же нарушила правила игры, и мое поведение было непростительным.

– Тогда почему же вы это сделали?

– Я вас ненавидела.

– Моей вины в том, что я оказался на «Тильзине», нет.

– Как и моей – в том, что ваши предки изгнали с Земли моих предков!

– Разве я отвечаю за поведение моих предков? По правде говоря, я вообще сильно сомневаюсь, что они имели отношение ко всей этой истории.

– Мы всего лишь продукт нашей среды. Мы, галактиане, ненавидим и презираем всех планетян, особенно тех, что попадают к нам из империи. Вам известно, что вы – первый из тех, кто был спасен одним из наших городов? И то лишь потому, что наш текнор – Тан! А можете ли вы честно признаться, что наши обычаи не кажутся вам смешными или достойными презрения? Можете ли поклясться, что вашей единственной целью не является бегство и возможность вернуться к вашим братьям?

– Нет, клясться я бы не стал, – признался он.

– Вы жалуетесь на наше к вам презрение? Но разве сами вы не презираете нас? Думаете, мы не замечаем?

Он прервал ее резким взмахом руки:

– Да нет у меня презрения к вашей цивилизации! Я восхищаюсь тем, что она построила эти чудовищные звездные корабли, но я толком не понимаю ее. Я и впрямь не питаю особого уважения к некоторым из ваших обычаев, например к этим глупым дуэлям, недостойным настоящих людей. Какова их цель? Доказать свою храбрость? Есть способы получше!

– Вы действительно не понимаете. Мы несем личную ответственность за свои поступки, и на этом покоится наша свобода. Я могу оскорбить любого, если хочу, но должна быть готова заплатить за это сполна! А как решаются дела чести у вас?

– Порой тоже через дуэль. Во всяком случае, среди солдат. Но только после приговора, вынесенного такими же солдатами. Для народа существуют суды. Со знатью разбирается сам император.

– И все же мне больше нравится наш способ. Ваша книга ждет вас в нише двадцать три. Приятного чтения!

Тинкар долго спрашивал себя, не станет ли этот разговор последним: дни шли за днями, а девушка обращалась с ним как и прежде. Но кое-что в их отношениях изменилось. Колкости Анаэны исчезли, а однажды он подметил тень улыбки на ее лице. В тот день он покинул библиотеку вместе с ней.

– Поскольку враждебные действия открыла я, похоже, мне и надо предложить перемирие. Я хотела бы попросить вас рассказать мне о Земле. Не согласитесь ли отобедать со мной? Но во избежание экивоков сразу же предупреждаю: я не Орена!

Тинкар с пару секунд не мог решиться. Предложение выглядело соблазнительным, но что крылось за ним? Заметив его колебания, она добавила:

– Не заблуждайтесь! Мы еще далеко не друзья. Я прошу вас об услуге, которую могу оплатить с лихвой, например дав вам возможность посетить машинное отделение…

– Оно для меня закрыто!

– Только не в том случае, если с вами буду я – с приказом текнора на руках!

– Будь по-вашему. Где встретимся?

– У меня дома: улица сто сорок четыре, квартира пятьсот тридцать, палуба четыре, сектор два. В девятнадцать часов. Увидите, я тоже умею вкусно готовить!

Он оставил Орене записку, предупредив, что, вероятно, вернется поздно. Тинкар не хотел признаваться себе в этом, но его настроение заметно улучшилось.