Пришельцы ниоткуда

«Если Анаэна проявит ко мне простую человеческую сердечность, быть может, меня примут и остальные жители города. Я обрету место в этом обществе, перестану быть паразитом-бездельником. Стану обучать галактиан воинскому искусству, соберу локатор или изложу им его теорию… Нет, мне не следует тотчас же выкладывать свой единственный козырь. И все же я вновь почувствую себя человеком…»

Внезапно Тинкар очнулся от мечтаний. Он стоял посреди незнакомой улицы, почти пустынной в этот час дня. Во все стороны от него тянулись ряды похожих друг на друга дверей и металлических переборок.

– Где я, черт подери?

На ближайшем перекрестке ему удалось выяснить, что он находится на палубе четыре, в секторе два, на улице сто сорок четыре.

Тинкар посмотрел на часы, до встречи оставалось еще час двадцать.

«Что-то я рано!»

Он миновал дверь пятьсот тридцать, дошел до конца улицы, вернулся, долго бродил по соседним переулкам, изредка посматривая на часы. Когда он наконец нажал на звонок, то уже опаздывал на пять минут. Дверь тут же распахнулась.

Квартира Анаэны сильно отличалась от жилища Орены: она была просторнее, стены прихожей закрывали полки со старинными книгами и кассетами с микрофильмами. Девушка не появлялась, и Тинкар заинтересовался названиями книг. В основном здесь находились труды по физике и другим точным наукам. Две полки занимали работы о мпфифи. Занавес, отделявший прихожую от собственно квартиры, приподнялся, и появилась Анаэна. Тинкар застыл с раскрытым ртом.

Девушка распустила свою рыжую шевелюру, волосы огненным каскадом ниспадали на ее плечи, обрамляя золотистое лицо, на котором сияли малахитовые глаза. Светло-зеленое платье струилось почти до пола, едва приоткрывая золотистые кожаные сандалии с ремешками. Анаэна улыбнулась:

– Осторожно, Тинкар! Это не приглашение к действию!

Он ощетинился:

– Разве я не имею права полюбоваться красотой без того, чтобы меня тут же заподозрили в постыдных намерениях?

Она снова улыбнулась:

– Входите, и довольно враждебности. Сегодня мы проведем вечер по-дружески, как достойные противники после тяжелого сражения.

Комната Анаэны оказалась уютной и скромно обставленной; несмотря на сильный свет, исходящий от трех архаических торшеров, в ней ощущалась какая-то интимность. Тинкару это понравилось. Одним из камней преткновения в их отношениях с Ореной являлось то, что она любила приглушенный свет, тусклый полумрак во всех помещениях.

– Устраивайтесь поудобнее, возьмите книгу, я ненадолго отлучусь.

Тинкар осмотрелся.

И здесь целая стена была занята научными трудами. Землянин взял совсем новую книгу: «Угроза мпфифи». Вначале он пролистал ее рассеянно, потом, заинтересовавшись, принялся читать одну из глав. Перед ним был сжатый анализ всего, что было известно о врагах, правда в более четком и ярком, чем классический труд Соренсена, изложении. Особенно интересным ему показался отрывок о защите городов. И почему только они не использовали эти принципы?

В комнату вернулась Анаэна:

– Ну как книга? Понравилась?

– Очень интересная. Особенно анализ недостатков вашей обороны.

– Очень рада.

– Почему вы не следуете этим советам? Все изложено весьма здраво!

– Потому что эта книга вышла позавчера.

Он взглянул на дату издания, потом на имя автора: Анаэна Экатор!

– Так это вы…

– Да, кроме той главы, которая так восхищает вас и автором которой являетесь вы сами!

– Как это – я?

– Помните вашу последнюю беседу с моим дядей? Все, что вы ему сказали, было записано и очень мне помогло. Честно говоря, ваше имя должно стоять на обложке рядом с моим!

– Стало быть, вы занимаетесь проблемой мпфифи?

Она выпрямилась, приняв комично-высокомерную позу:

– Представляю вам Анаэну Экатор, руководителя отдела борьбы с мпфифи!

– Но я думал…

– Что я просто рыжая дьяволица, как выражается наша общая подруга Орена? Дело в том, что я ксенолог, специалист по негуманоидным расам. Независимо от той смертельной опасности, которую они представляют, мпфифи стали моей страстью, хотя и внушают мне определенный страх. Ну да ладно, пора за стол, а то обед остынет!

Обед, несмотря на незамысловатость и отсутствие хитроумных кулинарных изысков, как у Орены, оказался очень вкусным. Тинкар рассыпался в комплиментах.

– Я знаю свои границы и, вместо того чтобы соперничать с Ореной там, где я заранее обречена на поражение, предпочитаю довольствоваться малым.

– Занятный вы человек, Анаэна. Сколько вам лет?

– Я еще достаточно молода, чтобы не смущаться своего возраста. У вас в году триста шестьдесят пять суток по двадцать четыре часа, как у нас?

– Да.

– Тогда мне двадцать два с половиной года. Вы удовлетворены? А сколько лет вам?

– Двадцать четыре.

– Разница не так уж и велика, – весело воскликнула она. – А теперь я готова получить плату за свое гостеприимство, как и предупреждала. Расскажите мне о вашей планете, о вашей империи.