Пришельцы ниоткуда

Анаэна проводила гостя до двери, и перед самым расставанием ему вдруг захотелось наклониться и поцеловать девушку, но он сдержался и даже разозлился на себя за это намерение. По пути домой он раздумывал над этим разговором и просмотренными фильмами. Почему он сделал такое полуобещание? К чему эта полуложь? Неужели он уступит и продаст тайну за кроху дружбы? Да и действительно ли Анаэна испытывает к нему дружеские чувства? Разве она не подчеркнула, что ее приглашение равнозначно перемирию?

Полноте! Завтра будет видно.

Орена ждала его, читая книгу. Когда он вошел, она подняла голову:

– Вечер удался, Тинкар? Был в гостях у рыжей кошки?

Он смущенно кивнул головой.

– Что ж, ты свободен!

– Это не то, что ты думаешь. Она хотела разузнать о Земле, об империи…

– Ну еще бы, нравы дикарей всегда интересовали ее. Главным образом любовные.

Он возмущенно воскликнул:

– Она для меня ничто! Пытается у меня выведать, есть ли у нас гиперпространственные локаторы, вот и все!

– А они у вас есть?

– Нет! – рявкнул он.

– Ну и ладно! Как ты знаешь, мне на это наплевать. До свидания, Тинкар.

– Ты не останешься?

– Нет, не сегодня. Я не подъедаю за другими.

Он побледнел, сдержался и глухо ответил:

– Да уж, таких нравов, как у тебя, еще поискать!

– Но ты к ним, однако, вполне приноровился!

– О! Да помолчи ты, Орена! Повторяю, эта девица для меня просто враг! Быть может, я действительно был не прав, играя в пуританина. Но я устал от вас всех. Вам не хватает человечности даже на то, чтобы подобрать в космосе терпящего бедствие человека без задних мыслей! Вы не более гуманны, чем мпфифи!

– Да что ты об этом знаешь?

– Анаэна рассказала мне все! Текнор спас меня лишь потому, что я гвардеец империи, а он думает, что у нас есть локаторы!

– Мерзавец, – искренне проговорила Орена. – Сам видишь, чего стоит семейство Экаторов!

– Наверное, на его месте и я поступил бы так же. До свидания.

– Нет, я остаюсь!

– Мне не нужно жалости!

– А ты считаешь, я на нее способна? – спросила она, потягиваясь.

В следующие дни он часто видел Анаэну. Она была с ним вежлива, но вновь держала его на расстоянии, что окончательно убедило Тинкара: ее приглашение было лишь частью провалившегося плана. Потом события приняли новый оборот – однажды, встретив его на улице, девушка улыбнулась и остановилась:

– Заходите ко мне, Тинкар. Мне нужны новые подробности об империи.

– Сомневаюсь, что они вас действительно интересуют.

– Да ладно, не заводитесь! Я больше ни слова не скажу об этих локаторах. Не хотите делиться секретом – и не надо!

– Тогда о чем мы будем говорить?

– Обо всем и ни о чем, если хотите.

– Откуда этот новый интерес к моей персоне?

– Вы меня боитесь?

– Нет! Когда мне прийти?

– Завтра вечером. Я приглашу несколько толковых друзей.

– Чтобы показать им прирученного вами планетянина?

– Нет, идиот! Чтобы разорвать тот круг изоляции, в котором вы бьетесь!

Тинкар вынужден был признать, что он провел прекрасный вечер. Их было шестеро – четверо мужчин и две женщины. Подруга Анаэны оказалась очень красивой брюнеткой, а три галактианина – веселыми и умными парнями. Они вдоволь выпили и попели, Тинкара даже похвалили за голос, когда он затянул «Песню героев-гвардейцев». Затем другие гости ушли, и он остался наедине с Анаэной.

– Я любопытна и романтична, как все женщины. Расскажите о вашем первом сражении.

– Поверьте, это неинтересно. Все войны одинаковы.

– Мы на «Тильзине» по-настоящему никогда не сражались. И сражения наших тяжелых городов, больше похожих на крепости, вероятно, совсем не похожи на бои быстрых крейсеров…

– Ладно, раз уж вы настаиваете. Я был еще кадетом, только вышел из школы, когда…

– Нет, не это. Расскажите о вашем первом бое, в котором вы командовали крейсером.

Тинкар улыбнулся, польщенный ее словами:

– Не крейсером, Анаэна! Простым разведчиком! Шесть человек команды, включая меня!

– Тем лучше, это еще интереснее. Но вам вскоре дали бы и крейсер, не так ли?

– Я добрался лишь до командира торпедоносца, когда разразился мятеж. Раз вас интересует эта история, то скажу: когда начались мятежи на Марсе, я только стал командиром «Сапфира». Марс – сосед Земли в нашей солнечной системе. Этот поход, скорее, напоминал полицейскую операцию. Единственной трудностью было то, что три крейсера, стоящих на Марсе, восстали и примкнули к мятежникам. На подавление мятежа было отправлено семнадцать судов: десять крейсеров и семь разведчиков. Я должен был охранять левый фланг эскадры. Мы бомбили Марс, пока мятежники не сдались. Говоря «мы», я имею в виду основную часть флота. Наш торпедоносец преследовал корабли врага, которые уходили в сторону Плутона. Он был быстрее, мы настигли мятежников, но они нырнули в гиперпространство. Вначале меня охватила нерешительность, потому что я впервые командовал кораблем. Что делать? Преследовать их или дождаться подкрепления? Но, бросив взгляд на экран лока… – Он прикусил язык, потом выругался. – Вы выиграли, Анаэна!

– Выиграла? И что же?