Пришельцы ниоткуда

Дверь отъехала перед ним в сторону. В кресле, с распущенными волосами, спала Сора. Легкий шум, с которым он вошел, разбудил девушку. Она вскочила на ноги и робко взглянула на него. Рон застыл на пороге, затем бросился вперед, протягивая к ней руки.

– Ты меня принимаешь? – прошептала она.

– Ты изменилась, Сора. Ты выглядела совершенно иначе, когда…

– Я больше не нахожусь под воздействием содры. Борнэ сделал нам освобождающий укол, прежде чем Гуннарсон принял нас на борт.

– И как ты себя чувствуешь?

– Одинокой, напуганной… и свободной!

– Знаешь, война вскоре закончится, я надеюсь на это. И я тоже буду чувствовать себя одиноким, немного напуганным и свободным. Я подумываю о том, чтобы удалиться в свое имение – в очень красивой долине, где я родился, на Федере, нашей центральной планете. Ты согласна разделить со мной это уединение?

Она прижалась к его груди:

– А зачем, по-твоему, я полетела? Я любила тебя, еще когда была… чем-то под воздействием содры. Мне жаль только детей, которых я учила…

– Ты сможешь преподавать там, куда мы поедем, Сора! Преподавать историю планеты, которая стала гордой и подарила своим детям всю вселенную, а сейчас – быть может, лишь временно – напугана и потому замкнулась в себе.

Он нежно обнял ее. «Отважный» вибрировал всей мощью своих механизмов, двигаясь в пространстве, не созданном для человека, но тем не менее завоеванном им.

«Из-за одной женщины я встал на путь приключений, из-за другой схожу с него, – подумал Рон. – Будет ли мне не хватать всего этого?»

Он пожал плечами. Будущее покажет. Пока же, вдыхая запах тяжелых черных волос Соры, он был счастлив.

Тот, кто вышел из Большой Воды

Перевод Л. Самуйлова

В прекрасной поэме «Вот и закончилось вино», впервые опубликованной в 1947 году, К. С. Льюис рассказывает историю последнего Атланта, который терпит кораблекрушение у берегов Европы, не имея при себе никаких других запасов, кроме небольшого флакончика вина. Пристав к берегу, увидев туземцев, встречавших его у кромки воды, он допивает вино, припоминает былое великолепие и славу Атлантиды и задается вопросом: съедят ли его или станут почитать как бога и что из этого хуже?

Но была и третья возможность…

Франсис Карсак

_I

Это случилось, когда я был совсем еще юношей и едва прошел обряд посвящения, во время долгого путешествия к Большой Соленой Воде, предпринятого Старым Трухом, Кхором по прозвищу Убийца Львов и еще несколькими охотниками. Мы покинули пещеры в начале весны, как только растаяли снега и земля затвердела после оттепели. Мы шли почти всю луну; у меня по сей день сохранилась кость, на которой Трух отмечал каждый день пути. Мы повстречали несколько племен, обитавших в жалких укрытиях, но при этом дружественных; племена эти говорили на языке, слегка отличном от нашего, и указали нам дорогу к Большой Соленой Воде, находившейся где-то там, на западе. Мы предприняли этот поход, ибо до ушей Труха дошли слухи, что на берегу этой воды полным-полно ракушек, подобных тем, какие люди запада находят в песках, только более ярких, но прежде всего потому, что Труху всегда хотелось все знать. Что касается Кхора, то львов на нашей территории становилось все меньше и меньше, и он был готов к любым приключениям. Я же был тогда юн и любознателен, как, впрочем, и отправившиеся с нами Сорех-Бан, Акха Бегун, Тхо Твердая Рука и Балак Отважный. Словом, когда Трух спросил, есть ли желающие сопровождать его в этом долгом переходе, мы потерлись носами о носы наших молодых жен, взяли оружие, несколько кремневых пластин, инструменты для изготовления каменных орудий и двинулись в путь.