Пришельцы ниоткуда

– Да, капитан Вариг. Ваши звездолеты используют Пространство-два, не так ли? То самое Пространство-два, где скорость света равна квадрату скорости света в обычном пространстве. Вы можете делать это спокойно, ничего не опасаясь, так как Пространство-два – это вакуум, и, соблюдая законы протоисторического физика Эйнштейна, вы можете летать по всему космосу. Так вот: мы, земляне, открыли Пространство-три, где скорость света или, скорее, максимальная скорость передачи информации такова, что мы даже не смогли ее измерить. Вероятно, она конечна, но наши приборы слишком несовершенны. Впрочем, это не важно, ибо Пространство-три – не пустое, и, если судить по тому немногому, что нам известно о нем, оно крайне недружелюбно по отношению к той материи, которая нам известна. У нас есть целый набор прожекторов, обшаривающих все небо своими лучами, начиная с малой высоты, чтобы никто не смог нас поразить. Один из таких прожекторов, установленный на экваторе, и проделал две тысячи пятьсот десять лет тому назад ту дыру в Луне, которая так вас заинтриговала. То был единственный раз, когда мы использовали активатор по-крупному для проверки одной гипотезы: некоторые полагали, что за пределами ста пятидесяти тысяч километров энергия слишком слаба для воздействия на материю в Пространстве-три. Как показал опыт, они ошибались.

– И какова максимальная дальность действия?

– В теории – двадцать миллионов километров. На Марсе или Венере вы были бы в безопасности. Но не на Луне.

– И воздействие осуществляется через этот потолок?

– Естественно, нет! Он бы исчез! Но он убирается – смотрите!

Кебельда подергал за рукоятки на стене, металлический потолок с глухим шумом перешел из горизонтального положения в вертикальное, и они оказались под открытым небом. Должно быть, прошло уже довольно много времени после полудня, так как солнечные лучи падали косо, освещая лишь верх башни. Кебельда снова протянул руку вперед, вероятно, чтобы закрыть потолок. В мозгу Рона промелькнула одна мысль – совсем безумная. Но это, пожалуй, был их последний шанс. Если все получится…

– Подождите! Я, разумеется, больше не смогу увидеть ни одного прожектора, а это оружие меня завораживает. Вы не продемонстрируете его в действии?

Было видно, что Кебельда колеблется.

– Они потребляют немало энергии, воздух уничтожится, тут будет присутствовать некоторая радиоактивность, пусть и весьма незначительная. В то же время после такой демонстрации вы, может быть, убедительнее объясните своим людям, что им остается только смириться с судьбой. Хорошо, я покажу… Возьмите руководство по эксплуатации, что лежит на консоли, и, когда прожектор включится, бросьте его поверх зеркала. Только быстро, иначе уничтожение воздуха может привести к образованию торнадо. Я скажу вам, когда бросить книгу, – должен предупредить, что когда аппарат работает, тут ничего не видно. И главное – не поднимайте руку над зеркалом, если хотите ее сохранить. Готовы?

Взяв книгу, Рон подошел к зеркалу. Кебельда вытащил из кармана ключ, открыл крышку панели управления, щелкнул каким-то переключателем. Задвигавшаяся по циферблату стрелка замерла между двумя красными линиями.

– Внимание! Когда я скажу, бросайте книгу! – Кебельда нажал на красную кнопку. – Давайте!

Рон, стоявший совсем рядом с зеркалом, вместо того чтобы подчиниться, вскрикнул и отступил назад.

– Ой! А этот свет в основании конуса… это нормально?

Заинтригованные, оба Стража бросились к аппарату. Рон резко толкнул их к прожектору. В тот же миг Кебельда отключил энергию, но слишком поздно. Гона был уже мертв – его голова и плечи исчезли; Руки с ошеломленным видом смотрел на обрубок своей левой руки, из которого фонтаном била кровь. Рон кинулся к лазеру – Руки выронил его, чтобы пережать правой рукой запястье левой, – и повернулся, держа оружие, к мариагу.

– Закройте свод! И займитесь этим несчастным. Иначе он умрет от кровопотери!

Землянин повиновался, и Рон осмотрел свое оружие. То был очень мощный лазер, аналог типа IV для федеративных флотилий. Воспользовавшись им, он методично разрезал металлические прутья решетки прожектора, чтобы вывести аппарат из строя, расплавил панель управления, разрубил кабели, по которым шел ток.

– Теперь мы спустимся в ваш кабинет, после чего вы лично пройдете со мной по камерам, и мы освободим моих людей. Ваша жизнь зависит от вашего сотрудничества.

– Поздравляю, капитан. Я, как последний баран, угодил в расставленную вами ловушку. Но моя жизнь не имеет никакого значения. Я всего лишь Страж!

– Не сомневаюсь, что вы с легкостью пожертвовали бы как своей жизнью, так и жизнью этого бедняги. Осталось лишь узнать, в какой степени вы способны переносить физическую боль. Мы – пираты, и, хотя в обычных условиях я категорически против пыток, я никогда не отказывал себе в удовольствии наблюдать за тем, как самые жестокие из моих парней выбивают из пленников-меланцев информацию о том, где спрятано их богатство! Как вы уже говорили, бывают обстоятельства, в которых приходится принимать не самые приятные меры!