Пришельцы ниоткуда

Эта поразительная рукопись была найдена за шкафом в комнате господина Франка Бори, куда он ее засунул. Как уже известно нашим читателям, мсье Бори, молодой физик с большим будущим, исчез полгода назад одновременно с одной из его коллег по Центру атомных исследований, мадемуазель Ирэн Массон. Мы навели в Дордони справки о докторе Клере, о котором идет речь в рукописи. Он исчез примерно в то же время. За несколько месяцев до этого он вернулся из путешествия с очень красивой молодой женщиной, на которой женился за границей. Следует отметить, что одновременно с ним пропала его старая кормилица Мадлен. Накануне исчезновения Франка Бори к нему, по словам консьержки, заходили высокий брюнет и очень красивая блондинка.

Наконец, есть еще одно обстоятельство, совершенно запутавшее это таинственное дело. Несмотря на скрытность чиновников самых разных правительств, нам удалось узнать, что примерно в тот же период как в Европе, так и в Америке исчезло несколько сотен человек, мужчин и женщин, в основном молодых, причем все – с большими интеллектуальными способностями: ученые, художники, студенты, должностные лица, квалифицированные рабочие, иногда со всей своей семьей. Удалось установить, что всех их незадолго до исчезновения посещали высокий брюнет и очень красивая блондинка.

Этот мир – наш

Роман

Перевод Ф. Мендельсона

Посвящается Жоржу Лапласу, в память о его любимых горах и пёймонском эскарго

Предупреждение

Этот роман касается проблем, которые могут встать перед Человечеством в далеком будущем, если оно завоюет вселенную. Любое возможное совпадение имен или портретных черт с ныне живущими людьми является чистой случайностью. Любое сходство с современными событиями происходит лишь в воображении читателя.

Пролог

Хеунимеор Кхардон, Верховный координатор Союза человеческих миров, заканчивал свой рабочий день. Почти все его сотрудники – люди, синзуны, хр’бены, кайены, но главным образом хиссы – уже покинули Дворец миров на Рессане, шестой планете звезды Иалтар Первой вселенной.

Кхардон с удовольствием подумывал о двухчасовом полете до Дома Мудрецов, где его ожидал старый друг Ссефен, физик-хисс, и о долгой партии в «Звездную игру» после ужина. К тому же весь день был сплошной рутиной, набившей оскомину рутиной административной работы, охватывавшей вопросы жизнедеятельности более чем пятидесяти тысяч планет.

Со вздохом облегчения он сбросил в ящик стола кое-какие бумаги и протянул руку к выключателю, который должен был до завтрашнего дня прервать всяческую связь с его кабинетом, переведя ее на помощников, синзуна Арекейона Аклина или хисса Эссенссинона. Но судьба решила, что в тот вечер Хеунимеору Кхардону не суждено будет сыграть в «Звездную игру».

Вспыхнул экран, и на нем возникло зеленое лицо его секретарши-хисски.

– Координатор, капитан звездолета «Кепен» Халдок Кралан, вернувшийся из исследовательской экспедиции, просит принять его.

Кхардон едва сдержал жест досады.

– Хорошо, пришлите его немедленно!

Халдок был старым волком, давно уже исследовавшим Пространство, и, несомненно, не стал бы беспокоить Верховного координатора по пустякам. Он вошел спустя несколько секунд.

– Что нового, Халдок?

– Ничего хорошего, Хеунимеор. Мой рапорт ты получишь завтра утром, но, поскольку дело не терпит отлагательства, я счел необходимым предупредить тебя сразу. Как ты знаешь, мы были с исследовательской миссией в самой крупной из зависимых галактик Восемнадцатой вселенной, вселенной землян. У нас произошла техническая неполадка, по правде говоря, довольно-таки пустячная: разладилась регулировка гиперспасиотронов. Но, поскольку устранить это проще на поверхности, мы опустились на ближайшую планету, планету типа IА, что прекрасно подходило моей команде, состоящей из синзунов, хиссов и землян. Мы приземлились в чудесной долине, не увидев сверху никаких следов цивилизации. Но на следующий день, когда мы уже собирались улетать, с нами вступил в контакт туземец: гуманоид, класс один, хлорогемоглобинный тип, группа Бэ-семь, то есть очень близкий к хиссам и, стало быть, обладающий телепатическими способностями. Фактически единственным заметным отличием от хиссов является то, что он принадлежит к группе симметрично развитых, а не левшей.

– Открытие нового «человеческого» вида – штука довольно-таки банальная, и я не совсем понимаю…

– Гораздо менее банально то, что он нам рассказал: помимо аборигенов, на планете проживает группа людей, вероятнее всего, земного происхождения. По словам нашего информатора, она обосновалась там несколько столетий назад – по местному исчислению – и теперь стремится завоевать всю планету!

Кхардон присвистнул сквозь зубы:

– Вот это действительно серьезно. Еще какие-нибудь сведения у тебя есть?