Пришельцы ниоткуда

– Нет. Однако на обратном пути мы остановились на Ламбде, земной колонии. Вполне возможно, что вышеозначенная группа землян – это потомки одного из экипажей так называемых «пропавших звездолетов», на которых примерно пятьсот земных лет тому назад землянами была предпринята первая попытка межгалактического полета к Большому Магеллановому Облаку.

– Ты прав, тут медлить нельзя. Координаты имеются?

– Они в моем рапорте, но на всякий случай я захватил с собой копии. Вот они.

– Говоришь, люди и туземцы, близкие к хиссам? У меня под рукой как раз есть подходящая команда, одна из лучших: новатеррианин Акки Клер и хисс Хассил.

Часть первая

Город

Глава 1

Затерянная планета

Рыжеватая луна постепенно, мало-помалу, уплыла за горизонт. На другом краю неба начал рассеиваться мрак. Поднялся легкий бриз, предвестник рассвета. Тихо зазвенели длинные листья глии – клинки, устремленные к зениту. И, как и каждое утро, из глубины леса зазвучали голоса оронов. Они собирались на концах гибких ветвей, обращая к светлому, растущему на востоке пятну свои почти человеческие лица. Крепко обвив раздвоенными на концах хвостами прочную ветку, они повисали головою вниз, раскинув руки, и рокочущий хор их голосов звучал гимном радости, гимном в честь солнца, в очередной раз победившего ночь.

Очень высоко, за пределами атмосферы, неподвижно висел большой межгалактический крейсер. Еще мгновение назад его там не было: он вынырнул из гиперпространства, словно порожденный небытием. Одна из секций корпуса раскрылась, и вниз, к планете, еще наполовину погруженной в ночную тьму, устремился стреловидный аппарат с короткими крыльями. В нем находилось всего два существа.

Тот, кто сидел за прибором управления, был очень высоким человеком со светлыми, коротко подстриженными волосами и раскосыми глазами светло-серого цвета. Лицо под высоким выпуклым лбом было худощавым, нос – заостренным и прямым, подбородок – квадратным и словно выдвинутым вперед. Под черным плащом скрывались широкие плечи. Второй с первого взгляда тоже мог сойти за человека: менее высокий, более изящный, правильные черты лица, длинные волосы платинового оттенка, но на руках – по семь пальцев, а кожа – бледно-зеленая.

Послышался свист, быстро ставший пронзительным: аппарат вошел в атмосферу. На носу его заплясало фиолетовое пламя, и скорость уменьшилась. Свист прекратился. Человек повернулся к своему товарищу.

– Вот мы и на месте, Хассил, и не в первый раз. Но что мы найдем там, внизу? Зато с такими скудными данными нам придется работать впервые.

Он говорил на звонком языке, в котором любой филолог различил бы множество корней – французских, английских, русских и китайских, вперемешку с другими, незнакомыми.

Существо с зеленой кожей улыбнулось и ответило на свистящем языке:

– Нет, Акки. Ты забываешь Теран. Нашу первую миссию, а также нашу первую и последнюю неудачу!

– Заткнись! Не хочу больше об этом думать, никогда! Целая планета затоплена газом, сожжена, выпотрошена до недр. И все это – по нашему докладу!

– Стальной закон, Акки! Еще много тысячелетий назад Сиан-Том говорил: «Если рука твоя больна, отруби ее, прежде чем гангрена охватит все тело!» Сам знаешь, нам, хиссам, противна любая война, кроме войны с мисликами. Но никогда ни мы, ни синзуны, ни вы и ни любой другой межкосмический народ не встречали такой ненавистной и опасной расы, как эти теранцы. Вспомни Четвертую и Пятую планеты, все то, что мы там обнаружили!

– Ладно, довольно уже об этом. Но здесь, под нами, люди моей расы, Хассил, и люди, видимо, очень близкие к твоей. Мы практически ничего о них не знаем, но их судьба зависит от нас.

– У нас вполне достаточно времени, чтобы принять решение! Вы, тссемляне, как были, так и остались беспокойными. В любом случае нам наверняка не придется применять столь ужасных мер. На Нерате люди твоей расы еще не доросли до межпланетных перелетов, а те, кто похожи на меня, находятся в полудиком состоянии, если верить докладу синзуна Халдока Кралана. Правда, синзуны охотно считают дикарями всех, кто не их крови!

– Эй, не зарывайся, Хассил! Ты забываешь, что и у меня в жилах течет их кровь.

– Да, мне это известно. Но ты также хисс, хисс по праву наследования, еще со времен твоего предка Клера, первого победителя мисликов. Те же, кто оказался здесь, на Нерате, должно быть, явно прилетели с планеты Земля-один. Как они могли забыть о космических полетах?

– Хо! Может, их было слишком мало… Несчастные случаи, междоусобные войны, кто знает? Скоро увидим!

Они продолжали беседовать, свободно переходя с одного языка на другой. Фактически они могли бы вовсе не разговаривать: хиссы были телепатами от рождения, а люди обучались этому искусству специально. Однако оба любили музыку слов.

Их аппарат парил теперь примерно на высоте двух тысяч метров, поверх сплошного моря облаков, над освещенной половиной планеты. В облаках появился просвет, открыв скалистое побережье.

– А вот и город, Акки!