Пришельцы ниоткуда

Гравилет увеличил скорость. Фиолетовые волны океана медленно набегали и разбивались о скалы, оставляя белое кружево пены.

– Не видно ни одного летательного аппарата, – продолжал хисс. – Да и в докладе Халдока Кралана о них тоже не говорится. Похоже, твои братья, Акки, сильно выродились!

– Неужели ты действительно думаешь, что обязательно нужно летать, чтобы быть великим народом?

Хисс заговорил торжественным тоном, который совсем не вязался с насмешливыми морщинками вокруг его глаз:

– Статья первая! Любой человек, гуманоид или гуманид, вступающий в корпус координаторов, должен отказаться от всякой расовой принадлежности. Он обязан принимать решения только в высших интересах Союза, отбрасывая всякие родственные связи, предпочтения или альянсы, которые могли бы на них повлиять…

– Да знаю я, знаю! Три часа в неделю межкосмической этики с восемнадцати до двадцати лет! Вспомни лучше, что на экзаменах я был первым, а ты – лишь вторым. К тому же сейчас мы в одинаковом положении!

– Статья двенадцатая: когда конфликт или угроза конфликта касаются двух разных рас, конфликт или угроза конфликта будут урегулированы двумя координаторами, каждый из которых представляет наиболее близкий к этим расам тип, какой только можно найти. Решение должно быть принято единогласно. Если единогласие не достигнуто, окончательное решение принимает Верховный совет Союза.

– Хорошо-хорошо! Довольно об этом! Взгляни-ка лучше на город!

Город возвышался в конце полуострова, и на первый взгляд Акки решил, что его население составляет примерно полсотни тысяч жителей. В том месте, где полуостров соединялся с равниной, на холме с крутыми склонами стоял замок, напоминавший средневековые укрепления. Над вершиной самой высокой башни развевалось на ветру красное с золотым знамя.

– Интересное сооружение… Должно быть, и общественный строй не менее интересный. Эти ребяческие фортификации наводят меня на мысль, что, как ты и предполагал, моя раса здесь совсем деградировала. Разве что… Хо! Да этот замок сам по себе – целый город! Должно быть, при необходимости в нем может укрыться тысяча, а то и пара тысяч человек!

Действительно, крепостная стена окружала множество домов с хорошо распланированными улицами, по которым передвигались крохотные черные точки. Казалось, никто не замечает летающего аппарата. Внезапно Акки заложил резкий вираж.

– Приземлимся на некотором удалении от полуострова; у меня нет ни малейшего желания совать голову в капкан. Не будучи землянином, ты не изучал нашу историю, а потому не знаешь, что такое расположение – город внизу с одной стороны, замок на горе с другой – является типичным для так называемого «феодального» социального строя, какового у вас никогда не было. Возможно, установить контакт окажется не так-то и просто.

– Пожалуй, действительно будет лучше сначала познакомиться с каким-нибудь отдельным индивидом, – согласился хисс.

– Зайдем в первое же уединенное жилище, какое найдем…

Лес катил свои зеленые и фиолетовые волны от основания полуострова до далекой горной цепи. То тут, то там проглядывали выжженные и обработанные поля, вокруг которых теснились небольшие деревушки.

– Похоже, все поляны заняты, Акки.

– Вон там, слева, кажется, есть совершенно пустая… Ах нет, с краю хижина. Хотя, возможно, для нас так лучше.

Гравилет бесшумно пронесся над вершинами деревьев, проскользил несколько метров над самой землей и замер. Из-под крыши хижины поднималась струйка дыма. Акки открыл шлюзовую камеру.

– Побудь-ка здесь немного. Мои братья-земляне, если верить докладу Халдока, воюют с туземцами, на которых ты слишком похож. Легко сделать опрометчивый шаг, а вот что-нибудь исправить потом…

– Возьмешь оружие?

– Достаточно парализатора. Ах да! Надо взять еще и передатчик мыслей: все-таки я не знаю, на каком языке говорят «мои братья».

Он натянул на голову тонкий золотистый обруч, от которого с обеих сторон отходили короткие гибкие антенны.

– Будь осторожен, Акки!

– Чего мне бояться? Как ты и сказал, техника у них, должно быть, довольно-таки посредственная.

Он удалился длинными упругими шагами абсолютно здорового и прекрасно тренированного человека. Спортивная подготовка играла важную роль в обучении координаторов.

Акки открыл дверь хижины, держа парализующий пистолет наготове.

Склонившаяся над очагом женщина с легким вскриком обернулась. С пару мгновений она разглядывала высокую фигуру в шелковом одеянии с металлическим отблеском, которая вырисовывалась в дверном проеме, и на лице ее отразилась ненависть вместе с ужасом. Затем она бросилась к ногам Акки, извергая стремительный поток бессвязных слов, который он наполовину понял.

Несомненно, это был искаженный французский язык, а французский все еще преподавали на Новатерре, как мертвый язык с богатой литературой. Слова женщины стали менее путаными.