Приз Гора

— Умно, — кивнул он, и Эллен поняла, что это была очередная проверка. — Он наказывал тебя?

— Я четырежды чувствовала его плеть, каждый раз по одному удару, — сообщила она.

— Когда Ты манкировала своими обязанностями? — уточнил Мир.

— Да, Господин.

— Тогда было уместно, что тебя выпороли, не так ли?

— Да, Господин, — вынуждена было признать рабыня.

— Надеюсь, Ты удваивала свои усилия? — осведомился ее хозяин.

— Да, Господин.

Мир поднял свиток, который лежал на его коленях, и скатал оба рулона к центру, так чтобы он занимал меньше места.

— Это — Притион Клеркус с Коса, — сообщил Мир.

— Господин? — переспросила Эллен, поскольку его фраза ей была абсолютно не понятна.

— Тебя ведь не учили читать, не так ли? — осведомился он.

— Нет, Господин, — вздохнула женщина, понимая, что, конечно, он прекрасно знал об этом.

— Ты — неграмотная, — подытожил Мир.

— Да, Господин, — согласилась она.

— А Ты хотела бы научиться читать? — полюбопытствовал он.

— О да, Господин! — воскликнула Эллен.

— Надлежащий ответ в такой ситуации, — усмехнулся мужчина, — будет звучать: «Только если господину понравится».

— Да, Господин, — вздохнула женщина. — Простите меня, Господин.

Ее глаза начали заполняться слезами. По телу прокатилась холодная волна тревоги. Она не прошла этой проверки.

— Большинство земных женщин доставленных на Гору, не обучены чтению, — сообщил он.

— Для какой же цели большинство Земных женщин, доставляют на Гор? — вырвалось у нее.

— Уверен, Ты и сама можешь догадаться, — усмехнулся Мир.

— Да, Господин, — прошептала рабыня.

— Для ошейника, для рынков, — разъяснил он.

— Да, Господин, — повторила Эллен.

— Мы держим их, как самых низких рабынь, невежественными и неграмотными, подготовленных в лучшем случае для самых простых задач.

— Да, Господин.

— Учитывая их статус на Земле, их козни, интриги и прочие мерзости, это кажется мне и забавным, и соответствующим.

— Да, Господин.

— И именно такой я вижу тебя, — добавил Мир. — Самой низкой рабыней.

— Как Господин пожелает, — всхлипнула она.

— А Ты стремишься выше? — осведомился мужчина.

— Нет, Господин! — поспешила заверить его Эллен.

— Это хорошо, — кивнул он. — Это сделает твою жизнь легче.

Женщина не поняла эго замечания.

— Насколько я понимаю, — сказал ее господин, — теперь Ты готова просить.

Боюсь, что в тот момент Эллен побледнела.

— Прежде, чем Ты попросишь, если, конечно, действительно собираешься просить, не хотела бы Ты что-то сказать мне, или о чем-то спросить? — поинтересовался у нее Мир.

— Могу ли я говорить свободно, Господин? — уточнила она.

— В настоящий момент, — кивнул ее хозяин.

— Сначала, позвольте мне поблагодарить вас за то, что принесли меня в этот прекрасный мир, хотя и только для того, чтобы сделать меня своей рабыней. Спасибо, также, за то, что вернули мне мою юность, мою гибкость, мои потребности и мое здоровье.

— И твою рабскую красоту, — добавил он.

— Мою рабскую красоту? — переспросила женщина.

— Да.

— А я, правда, красива? — полюбопытствовала она.

— Разве я тебе не говорил об этом прежде? — уточнил Мир.

— Да, Господин. Простите меня, Господин.

— Однако есть многие, кто намного красивее тебя, — добавил он.

— Конечно, Господин, — не могла не согласиться Эллен, уже видевшая достаточно многих из обитавших здесь женщин в ошейниках.

— Я мог бы, конечно, — усмехнулся Мир, — принизить твою красоту, очернить, заставить тебя сомневаться в своей собственной ценности, принудить опасаться за свою ценность, но я этого не делаю.

— Спасибо, Господин.

— Я предпочитаю сообщить тебе, насколько Ты реально красива, но не для того, чтобы раздуть твое тщеславие, которое и без того уже несомненно чрезмерно, смазливая Ты шлюха, но для того, чтобы увеличить твое понимание своей уязвимости.

— Господин? — пролепетала Эллен.

— Я хочу, чтобы Ты, как гореанская рабская девка, награжденная редкой красотой, ясно понимала опасность, которой тебе может грозить.

— Опасность, Господин? — не поняла она.

— Конечно, — кивнул Мир. — Ты предстоит быть чем-то вроде горячего, свежего куска мяса, сочного и ароматного, брошенного в стаю голодных волков!

— И это — часть вашей мести мне, видеть, что я оказалась в таком положении, Господин? — дрогнувшим голосом спросила рабыня.

— Разумеется, — усмехнулся он.

— Меня это нисколько не волнует, Господин.

— А Ты представь себя на улице, босую, в ошейнике и тунике, в окружении не мужчин Земли, а среди гореанских самцов.

— Я надеюсь, что они останутся довольны мною, — пожала она плечами.

— Ты — рабская девка, — презрительно бросил Мир.

— Да, Господин, — не стала отрицать Эллен.

— Шлюха, — покачал головой мужчина, — шлюха.

— Да, Господин, — снова согласилась с ним она.

Мир окинул ее угрюмым взглядом и сказал:

— И надо признать, Ты стала еще красивее.

— Господин?

— Впрочем, в конечном итоге, может ли вообще какая-нибудь женщина быть действительно красивой, пока она не окажется в рабском ошейнике? — спросил он.

— Видимо, Господин, шутит надо мной.

— Ничуть, — заверил ее мужчина.

— Но разве я не была красива прежде, Господин, — спросила Эллен, — в то время, когда я была свободной женщиной?