Приз Гора

Сразу вспомнились сообщения, которые она носила в своем теле, интриги и опасности теперешнего Ара. Так вот значит в чем дело, осенило ее. Ему нужен был дешевый расходной материал! Но затем ей пришло в голову, что это было бы слишком просто. Должно быть, ему также требовалась невежественная девка, совершенно несведущая в политике Ара, та, кто не в состоянии понять хоть что-то из происходящего, и для чего ее используют, та, которая даже под пыткой, когда ее плоть, корчащуюся на дыбе, будут жечь раскаленным добела железом, не сможет ничего рассказать о тех делах, в которых она невольно и покорно участвовала.

«Но все же для чего он собирается меня использовать», — задавалась вопросом Эллен.

Она не сомневалась в том, что Порт испытывал к ней что-то вроде привязанности. Однако она была уверена, что ценность ее была незначительна, впрочем, возможно, точно так же, как была незначительна для него ценность десятков свободных людей, по сравнению с некой целью, неким запланированным им проектом.

Что же случилось с Таленой? Почему Убара исчезла из дворца? А какое ей собственно до всего этого дело? «Не думаю, — внутренне усмехнулась Эллен, — что мне есть смысл о чем-то волноваться и чего-то бояться, фактически, не больше, чем лошади. Я — собственность, я — товар. В их делах я могу фигурировать лишь в качестве трофея, доставшегося той или иной стороне, носить цепь одних или других, однако я не думаю, что мне стоит бояться, как стоило бы бояться в этой ситуации свободным людям. Пожалуй, это Порт Каньо, мой хозяин, должен бояться, а вместе с ним Фел Дорон и Терсий Майор, его друзья и партнеры, поскольку они — свободные люди, и следовательно они считаются ответственными за свои действия, например, за кражу или измену. А я — рабыня».

Стоя в корзине, на ветру, держась одной рукой за борт корзины, а другой прижимая к себе одеяло, летя сквозь ночь, в свете гореанских лун, она почувствовала в себе рождение странных эмоций удовлетворенности и гордости.

«Я никогда не была так счастлива как на Горе, — думала Эллен. — Как я рада что меня перенесли сюда. Здесь я впервые стала чем-то, чем-то точным и реальным. Здесь у меня впервые появилось значение, статус, природа и идентичность, фактическая идентичность. Я впервые знаю то, что я есть, и чем я должна быть, и что я должна делать. А еще, здесь впервые я узнала, что мой пол что-то значит, что он является по-настоящему значимым. У меня впервые есть действительная стоимость. Свободные женщины могут быть бесценными, но это также означает, что они ничего не стоят. А у меня, как у той кем я являюсь, есть цена, и она определяется моей красотой, и у меня есть причина быть уверенной, что она значительна, желанием мужчин и состоянием рынка. В этом мире войны вспыхивали из-за рабынь. Мы очень ценны. И что бы там ни говорили мужчины, но я подозреваю, что в этом мире именно мы — самый ценный вид товаров. Фургоны золота, сотни тарнов — вот цена, которую они готовы платить за высоких рабынь. За некоторых рабынь жертвовали целыми городами. Даже рабыни средней стоимости являются важными статьями в экономике. Мужчины жаждут рабынь, и здесь они могут их иметь. Мужчины сражаются за рабынь. Мужчины за них убивают. Мы — сокровища, мы — призы. Нас разыскивают с рвением, с нетерпением, с энергией, с амбициями, со страстью и силой. Мужчины становятся великими, когда наши шеи оказываются в их ошейниках. У их ног мы находим нашу женственность. Природа подтверждена, усилена, исполнена и празднуется».

Ветер трепал ее волосы.

— Ты можешь отвергать меня, Селий Арконий, — с горечью сказала Эллен, — зато другие не сделают этого. Я знаю, что у меня есть ценность, что за меня дадут хорошую цену на нормальном рынке. Пусть я слишком молода, пусть я варварка, но я знаю, что я — красивая рабыня. Да, красивая рабыня! Посмотрим, что Ты скажешь, увидев на меня на сцене торгов, Селий Арконий, увидев, как я выступаю! Вот тогда Ты закричишь от гнева, страдания и потребностей, увидев, что Ты потерял!

— Ты потерял свой приз, Селий Арконий, — выкрикнула она в безразличную темной пустоту, расстилавшейся внизу местности. — Ты потерял свой приз!

Как прекрасны луны, думала Эллен, глотая слезы. Затем, не в силах унять рыданий, она легла на дно корзины, подтянула колени к груди и завернулась в одеяло.

«Я — рабская девка, — подумала она. — Интересно, чья цепь будет на моей шее следующей?»

Вскоре она провалилась в сон.

Глава 20

В караване