Приз Гора

Так что, очень немногие женщины, думала Эллен, стоя вниз головой, — имеют представление о том, сколько они фактически стоят, как женщины, как самки. Какова могла бы быть их стоимость в денежном эквиваленте на невольничьем рынке? Безусловно, об этом трудно судить наверняка, поскольку здесь присутствует слишком много переменных, влияющих на цену. Если рынок перенасыщен, самая лучшая красотка может пойти за бит-тарски, а если женщин недостаточно, то и за кувшинную девку могут не пожалеть серебряного тарска. А некоторые мужчины ради того, чтобы привести к своему рабскому кольцу особую женщину, готовы заплатить за ней любые деньги, и могут предлагать такую цену, которая будет непостижима для других.

В конечном итоге, можно сказать, что та или иная женщина может стоить столько, сколько тот или иной мужчина заплатит за нее.

Спустя несколько минут их темноты вынырнул человек в тунике черно-серого цвета касты Кузнецов. Он снял с девушки ошейник вместе с пристегнутым к нему жетоном, после чего по-быстрому использовал ее и отвязал от козел. Согнув Эллен в ведомое положение, удерживая голову у своего бедра, кузнец завел ее за палатку маршала и приковывал цепью на ночь.

* * *

После того, как их накормили и напоили, девушкам разрешили лечь прямо в пыль, и отдыхать. Конвой задержался в том месте примерно на ан. Босков и тарларионов тоже следовало кормить и поить, да и отдых тягловым животным тоже был необходим. Отдыхали и обедали солдаты. Некоторые возницы завалились в тени своих фургонов и похрапывали. Тело Эллен все еще горело от ударов плети и от двух укусов стрекала старшей рабыни. Лежа в пыли и размышляя, Эллен вынуждена была признать, что наказание она заслужила. Ей не стоило просить воды больше, чем положено, и после плети она должна была как можно быстрее встать на колени. Какой она была глупой рабыней! Тем не менее, Эллен была зла на женщину. В конце концов, одно дело, когда тебя наказывает мужчина, господин по праву своего пола, и совсем другое, знать, что тебя ударила женщина, причем такая же простая рабыня, как ты сама! «Разве не может быть так, что я могла бы стоить больше, чем она, — задумалась Эллен. — Разве меня не поставили ближе к голове каравана?»

Внезапно девушка, лежавшая на земле, прикрывая руками голову, чтобы защититься от солнца, обратила внимание на то, что слышит вокруг себя шепотки. Конечно, разговоры в караване запрещены, но если никого из мужчин рядом нет, если их представительницы, вроде той рабыни со стрекалом, пропали неизвестно куда, то почему бы не посплетничать? Шепот, казалось, становился все живее и нетерпеливее.

— Эй, рабыня, — услышала Эллен голос девушки, шедшей в караване перед ней.

Эллен поднялась на четвереньки и с тревогой осмотрелась вокруг.

Окликнувшая ее невольница тоже окинула взглядом окрестности, а затем подползла к Эллен и тихим радостным шепотом заговорила:

— Через три дня около Брундизиума будет разбит праздничный лагерь. Косу снова сопутствовал успех. Раскрыли какой-то заговор, а заговорщиков схватили. Победа Коса! Там будут пировать. Рабыни будут прислуживать и танцевать, а потом их распродадут! Передай другим!

Сердце Эллен ухнуло куда-то в пятки. Она испугалась, что эта информация была дурным предзнаменованием для Ара, а возможно, и для Порта с его товарищами.

— Расскажи другим! — потребовала девушка, снова обводя местность взглядом.

Эллен обернулась и прошептала новость рыжеволосой рабыне, стоявшей позади нее. У той от восхищения сначала перехватило дыхание, а потом она повернулась и передала сообщение дальше.

А Эллен снова легла на землю, глубоко встревоженная новостью о некой победе косианцев, хотя ее характер, признаться, казался ей сомнительным. Надо было успеть отдохнуть, насколько это было возможно. Однако уже слишком скоро, вызвав у нее, впрочем, как и у многих из ее сестер по цепи, горестный стон, вдоль каравана разнесся приказ подниматься, подчеркнутый резким хлопком рабской плети. Эллен заметила, что многие девушки в караване, словно воспрянули духом. Если охранники и отметили этот момент, то они не спешили выяснять его причины, а, фактически, возможно, они и сами хорошо знали эту причину. Эллен не исключала того, что кто-то из них мог, согласно распоряжению или по своей собственной инициативе, в беседе с товарищем, обронить эту новость поблизости от каравана, зная, что при первой же возможности она распространится вдоль цепи подобно пожару. Иногда мы думаем о себе, что мы умны. Но весьма часто оказывается, что рабовладельцы куда умнее любой из нас. Это заставляет нас чувствовать себя еще уязвимее. Но, в конечном итоге, мы ведь не больше, чем рабыни.

— Не хочу попасть на Кос или Тирос, — прошептала девушка позади Эллен. — Лучше быть проданной в Брундизиуме. Я постараюсь хорошо выступить! Как Ты думаешь, смогу я получить богатого господина?

— Конечно, — заверила ее Эллен, — Ты очень красива.

— Ты тоже очень красивая, — сказала рыжеволосая.