Приз Гора

Эллен больше не была в караване, в котором ее, вместе с несколькими сотнями других, привели в это место. Она была рада избавиться от увесистого, толстого караванного ошейника с его тяжелыми цепями, свисающими спереди и сзади. Не носила Эллен и ошейника Порта Каньо, который с нее сняли несколькими днями ранее в косианском лагере вместе с жетоном, прикрепленным к нему подкапитаном. Конечно, клеймо и без ошейника достаточно хорошо отмечало ее, как невольницу. В случае Эллен это был обычный кеф, наиболее распространенная на Горе метка для рабской девки, которую Мир, несомненно, к своему развлечению, велел на ней поставить.

Невдалеке, примерно в паре пасангов возвышались массивные стены и башни Брундизиума. Именно в этом городе несколько месяцев назад высадилась армия вторжения Коса и Тироса и, не встречая сопротивления, дошла до Ара.

Над головой расстилалось ярко-голубое небо. Белые облака праздно, неторопливо, беззаботно, плыли по нему, держа свой курс внутрь материка. Они дрейфовали в потоках ветра, словно корабли в невидимом океане, словно загадочные волшебные существа, вышедшие из холодных вод величественного мерцающего моря Тассы.

Девушка почувствовала, как веревка затянулась на ее лодыжке, а потом натянулась назад, готовясь принять следующую бусину, если можно так выразиться, на это импровизированное ожерелье работорговца. Дежурный встал, немного позади нее и сказал:

— Сделай себя желанной. Рабски желанной, кейджера.

— Да, Господин, — отозвалась Эллен.

Трудно было не понять, что он сказал и что имел в виду. «Как далеко позади осталась Земля, — подумала она, — с ее причудами, эксцентричностью, бедствием, страданием и отрицанием. Как отличается Гор от Земли, по крайней мере, для таких женщин как я. Как прост, как естественен, как примитивно добродетелен Гор! Здесь, нет никакой войны полов, по крайней мере, для таких женщин как я. Для таких как я, и конечно, для меня самой, война полов здесь закончена. Я боролась. Я проиграла. Я взята в плен. Я — военный трофей и теперь являюсь рабыней». Однако Эллен не возражала против этого. Она радовалась этому, наслаждалась этим и хотела этого. Ей внезапно пришло в голову, что именно это могло бы быть целью войны полов, просто поощрить женщин к выступлению, чтобы потом, подобно тому как дают понять непослушному ребенку решившему проверить пределы дозволенного, заверить их, что им не позволено претендовать на мужественность, чтобы они могли снова оказаться перед фактом своей женственности, правда, уже в ошейнике, и возвращенными на их законное место, предписанное им природой, место покорной, послушной, завоеванной, хранимой, ценимой, любимой собственности. Как она в тот момент жалела свободных женщин, и гореанок, и землянок, продолжающих пребывать в невежестве, тревогах и депрессиях, в несчастии, неудовлетворенности и голоде, причин которых они не могут понять.

Но внезапно ее охватил страх. На ее лодыжке была привязана веревка. Она была простым имуществом! Она была рабыней!

С каким нетерпением Эллен ждала возможности отмыть свое тело, после жары и пыли каравана!

Впереди был праздничный лагерь, разбитый для того, чтобы неукротимый Кос мог бы отметить свою очередную победу. Торговцы, чиновники, солдаты, путешественники, ремесленники, коробейники, горожане и крестьяне, все желающие спешили к городу. Кто-то становился лагерем, устанавливая свои палатки в окрестностях, другие предпочитали арендовать комнаты внутри стен города. Среди граждан Брундизиума и его гостей, насколько знала Эллен, будет много работорговцев, профессиональных работорговцев. О, это были мужчины, которые хорошо разбирались в таком товаре, каким была она. Эллен даже задрожала, подумав о сцене торгов, о нетерпеливых, зрелых, жадных мужчинах, предлагающих за нее цену, о плети того, кто будет показывать, и расписывать достоинства, грубо, откровенно, в мельчайших интимных деталях, прекрасные, беспомощные лоты, одним из которых предстояло быть ей самой.

Да, она задрожала, но, не столько от страха, сколько от очарования, почти эйфории, от мысли о том, что будет продана. Интересно, за сколько?

Эллен вспомнились ее земные сестры феминистки, и она представила их в цепях стоящими на сцене торгов, продаваемыми и покупаемыми мужчинами. Вряд ли в таком месте у них остались бы хоть какие-то сомнения относительно их пола или его значения, не больше чем у нее самой с тех пор как она очутилась здесь, на Горе.

— Пошли! — услышала Эллен, и десяток, в котором она была седьмой, с левой ноги начал движение в указанном дежурным направлении.