Приз Гора

Свежая мягкая трава ласкала стопы ее ног. Эллен не отрывала глаз от веревки, скользившей перед ней, тянувшейся за левой ногой впередиидущей девушки, то поднимавшейся над землей, то почти тонувшей в траве, чтобы на следующем шаг опять выскочить и снова исчезнуть между зелеными стеблями. Группу направили к узкой тропинке плавно спускавшейся вниз по уклону и петлявшей среди шелестевших листвой деревьев. Через несколько енов, в просвет между деревьями, девушка увидела небольшой ручей. Насколько им объяснили, бассейны должны находиться вдоль этого ручья, какие-то ближе, какие-то дальше. Ее группу направили ниже по течению. Здесь идти уже было не так приятно. Тропинка была покрыта скользкой грязью. Ноги разъезжались, и приходилось контролировать каждый шаг. Одна девушка поскользнулась и, взмахнув руками, упала на землю, едва не свалившись в ручей, вдоль берега которого, шла узкая тропинка. Их десяток направлялся по этой тропинке в сторону города. Другая такая группа шла ярдах в ста или около того впереди них. По-видимому, были и другие группы. Во многих местах через ручей были переброшены небольшие деревянные мостики, порой не более, чем широкие доски. Однако следы колес фургонов, и отпечатки копыт босков и лап тарларионов, оставшиеся в грязи указывали на то, что фургоны обычно переправлялись через этот узкий водный поток вброд. В местах таких бродов под водой можно было разглядеть каменистое дно, судя по всему, глубина там была не больше фута — двух, по крайней мере, не глубже ступицы колеса фургона. Эллен предположила, что камни и гравий в таких местах могли быть насыпаны специально, чтобы обеспечить надежную переправу через ручей. В других местах ей показалось, что глубина могла быть в районе трех — четырех футов.

— Смотри, — шепнула девушка, шедшая перед ней, кивком головы указывая вправо, на другой берег ручья.

— Вижу, — также шепотом ответила Эллен.

Это было первый из нескольких небольших, заглубленных в землю, мелких, приблизительно ярд глубиной, окруженных стеной бассейнов. Большинство из них располагались по обоим берегам около русла, и фактически были проточными, наполняясь водой из ручья. Но имелось несколько бассейнов построенных чуть в стороне. Эти уже не были в столь очевидной связи с ручьем, но располагаясь поблизости, могли наполняться его водами в те моменты, когда тот выходил из своих берегов, либо водой стекавших вниз по склону холма небольших притоков основного потока. Кроме того, для их заполнения могли использовать воду из какого-либо другого, соседнего ручья. Это было весьма возможно. Более того, не прошло и ана, как возможность этого стала совершенно очевидной и ясной.

А вот что особенно поразило Эллен, так это огромное количество этих бассейнов. Она насчитала их больше трех десятков только на их берегу, а ведь еще были и по ту сторону русла. В нескольких из них, уже радостно плескались группы рабынь, по десятку с каждом. Девушки мылись, ополаскивались, просто сидели по горло в воде, некоторые усердно натирались, другие уделяли внимание своим волосам. У Эллен не было никаких сомнений в том, что эти девушки в каждом из этих бассейнов были связаны друг с дружкой за ноги, точно так же, как и они в своем десятке. За каждой группой присматривал кто-то из мужчин, но не солдат или гвардеец, а просто дежурный из возниц или наемников во множестве слонявшихся поблизости. В эти дни никому бы в голову не пришло украсть что-нибудь у Коса.

— Слева рабы-мужчины, — прошептала девушка, шедшая перед Эллен.

Слева от тропинки она увидела группу из семи раздетых, покрытых грязью, понуривших головы мужчин, стоявших на коленях на небольшом пятачке. Их руки и ноги были закованы в кандалы, а кроме того они были скованы друг с другом цепями за шеи. Мужчины выглядели измученными и истощенными. Похоже, их держали впроголодь, чтобы довести до безразличия, смятения, отсутствия желаний и слабости. Их тела были покрыты синяками и ссадинами, выглядевшим следами от ударов палками или древками копий, а также множеством рубцов со следами запекшейся крови, оставленных кнутом, возможно, «змеей».

Змея никогда не используется на женщинах, поскольку те могут запросто умереть от боли при ее ударах. Несмотря на то, что гореанские рабовладельцы строги со своими кейджерами, а некоторые даже необузданно жестоки, они никогда не забывают, что это — женщины, всего лишь женщины.

— Не думаю, что это рабы, — шепнула девушка из-за спины Эллен. — Скорее это узники, военнопленные.

— Скоро она все станут рабами, — надменно заявила девушка шедшая первой.

— Точно, — поддержала ее вторая, — и, несомненно, на галерах или в рудниках Тироса.

— А ну пошевеливайтесь, — рявкнул их надсмотрщик. — Хар-та!

Один из мужчин поднял голову, и у Эллен перехватило дыхание. Она узнала Порта Каньо! Однако мужчина не видел ее. Она вообще сомневалась, что ее бывший хозяин в его состоянии мог хоть что-нибудь увидеть. А рядом с ним, прикованный к нему цепью за шею, на коленях стоял Фел Дорон!