Приз Гора

Эллен видела, как формировался этот небольшой караван, постепенно приближавшийся к ее клетке, но она не знала, будет ли она сама добавлена к этой цепи, или ей предстоит ожидать следующей. По крайней мере, несколько цепочек провели мимо ее клетки.

«Пожалуйста, заберите меня из этой клетки, — мысленно умоляла Эллен. — О, пожалуйста, господа, выпустите меня отсюда!»

Селий Арконий, помнится, предложил посадить в «тесноте», и писец, которому он передал пятнадцать бит-тарсков, в качестве выкупа за ее удары, счел это не только приемлемым, но и, учитывая его недавнюю озлобленность, очень правильным. Вот так она и оказалась в этой крохотной клетке.

— Которая из женских клеток здесь самая маленькая? — спросил охранник, на левое запястье которого, петлей была накинута веревка, стягивавшая запястья Эллен и служившая поводком.

— Вон та, — кивнул дежурный.

Перед указанной клеткой девушка опустилась на колени, после чего охранник развязал ей руки и смотал веревку, на которой вел ее сюда, как какого-нибудь верра, от самого огороженного шелком круга, в котором она вместе с другими рабынями должна были развлекать мужчин.

Стоя на коленях, Эллен с нехорошим предчувствием уставилась на крохотное помещение, дверца которого распахнулась перед ней.

— Внутрь, шлюха, — буркнул дежурный.

Девушка встала на четвереньки перед узким входом и вскрикнула от удивления, боли и обиды, ткнувшись лицом в землю. Кто-то из мужчин, недолго думая, отвесил ей болезненный пинок. Эллен торопливо и неловко вскарабкалась на четвереньки, поспешно юркнула внутрь и, врезавшись в прутья, услышала довольный смех стражника. Она быстро поджала ноги, чтобы не получить по ним дверью, которую тут же захлопнул дежурный. За ее спиной два раза клацнул металл, засов и замок встали на свое место. Эллен, не без труда из-за крайне ограниченного пространства, пробороздив кожей по стальным прутьям, повернулась лицом к входу в свою тесную камеру. Затем она встала на колени и, в страдании схватившись за решетку, выглянула наружу. Саму ее в этой клетке рассмотреть можно было с трудом из-за узких просветов между прутьями.

— Пожалуйста, Господин, — испуганно прошептала Эллен.

— Заткнись, рабская девка, — бросил дежурный.

— Да, Господин.

— Ее там едва видно, — заметил охранник.

— Ничего, я смогу хорошо рассмотреть ее позже, — сказал дежурный, — когда она окажется на сцене торгов.

— Возможно, со временем, — сказал охранник, обращаясь к запертой в клетке рабыне, — Ты поумнеешь.

— Я надеюсь на это, Господин, — вздохнула Эллен.

— Для тебя будет лучше, сделать это как можно быстрее, — добавил он, отворачиваясь и направляясь по своим делам.

— Да, Господин, — сказала Эллен ему вслед.

Мгновением спустя, позвякивая ключами, ушел и дежурный.

«Это сделал со мной Селий Арконий, — подумала Эллен, изо всех сил сжимая пальцы на прутья. — Как я его ненавижу!»

Торги начались еще предыдущим вечером, и первая партия из приблизительно трех, а то и четырех сотен женщин самого разного качества была довольно быстро распродана, причем частично оптовыми партиями. Казалось, что стратегия торговцев, состояла в том, чтобы перемешать лоты так, чтобы первосортный товар имелся в наличии в течение всех трех вечеров торгов. В среднем одна продажа занимала всего пару-тройку енов, тем не менее, по слухам Эллен было известно, что торги следующего, третьего дня, планируют начать пораньше, чтобы за последний день гарантировано избавиться от всего накопленного товара. Вообще-то, все говорило о том, что косианцы не ожидали возникновения конкуренции и интенсивных торгов из-за очень многих девушек. Однако покупатели проявили явный и значительный интерес к нескольким из выставленных лотов, больший, чем ожидали оптовые торговцы, коими фактически являлись косианцы. Здесь, конечно, присутствовало много профессиональных работорговцев. Было ясно, что в целом их интерес заключался в скупке самых дешевых девушек, для которых этот праздничный лагерь оказался местом первой продажи. Естественно, это делалось с целью последующей дрессировки и перепродажи в будущем. Подобная тактика была чем-то вроде спекуляции или долговременных инвестиций.