Признание

- Нет, конечно. Насколько я успел их изучить, в данный момент Кер наверняка скачет по веткам и ехидно хихикает над попытками Листика доплюнуть до него сонной пыльцой. Поэтому если рядом появится кто-то посторонний, то тут же схлопочет заряд этой пыльцы в лоб. Однако если нас спросят, как они там оказались посреди ночи, можно будет с уверенностью заявить, что на животных и растения запрет о прогулках не распространяется. А то, что кто-то вдруг нарвался по неосторожности на эту лихую парочку - так это его собственная вина.

- Верно, - улыбнулась она. - Кера же не запрешь в клетке, а Листика и подавно. Раз уж он из охраняемой Оранжереи умудряется каждый день удирать, то здесь... к тому же, на них не действуют Охранные Сети. Все об этом знают и уже не обращают внимания. Что, собственно, нам и нужно.

Бриер вдруг лукаво прищурилась.

- А ты хитрюга. Ловко придумала с Сетями: сквозь такую защиту ни одна собака не подберется незамеченной.

Айра скромно потупилась.

- Что поделаешь? Надо как-то выкручиваться.

- Ага-ага. Полностью с тобой согласен! Прямо жизненная необходимость!

- Мне нужна практика, - неожиданно погрустнела она. - Очень. Мы с Кером уже многое знаем, многое умеем... но, возможно, этого недостаточно.

- Почему? - удивился Бриер. - У тебя такие способности, что я, ей богу, скоро завидовать начну. А уж то, что тебе показал твой таинственный приятель, вообще не поддается описанию. Особенно схемы твои, заклятия... даже этот Купол Молчания, который ты уже ставишь, не задумываясь! Я, между прочим, так не могу!

- Я могу, - без улыбки кивнула она. - Но это не значит, что все в порядке. Потому что мне нужно больше, Бриер. Гораздо больше.

- Зачем? Ты что, в Совет метишь сразу со школьной скамьи?

- Нет. Скорее, наоборот: хочу, чтобы у него не осталось ко мне никаких вопросов. Ни насчет Кера, ни насчет моей ауры, ни насчет... всего остального. А вопросы будут. И, возможно, очень скоро. Я просто хочу быть к этому готовой. Ко всему хочу быть готовой.

"Даже к бою", - хмуро закончила она про себя, и Бриер, будто услышав, тоже забеспокоился.

- Айра? У тебя что, неприятности? - осторожно спросил он, передавая рапиру.

- Нет. Пока еще.

- Тогда в чем дело? Ты словно за чем-то гонишься.

- Ты прав, - прошептала она, уронив взгляд в землю. - Так и есть. Мне надо как можно скорее освоить то, что предлагает Академия.

"У меня есть для этого почти все - книги, долгие ночи, Сонное Кресло Марсо, почти безграничный Источник, который в любой момент можно пополнить из Ключа... вот только с практикой - беда. Но я не могу просить Викрана поступать со мной так, как раньше. И не могу его мучить видом своих синяков. А без этого результатов не будет. Вернее, они будут, но не такие, какие мне нужны".

Бриер странно посмотрел.

- Айра, ты меня пугаешь.

- Я порой сама себя пугаю. Но что сделано, того не воротишь. Я - то, что я есть. И Кер тоже. Но именно в этом-то как раз и кроется самая большая сложность.

- Ты... с тобой все в порядке? - обеспокоенно подошел юноша и деликатно тронул ее за локоть. - Может, помощь нужна?

- Нет, - прерывисто вздохнула она, встряхиваясь и поднимая голову. - Ты ничем мне не поможешь, кроме того, что уже делаешь. Поверь. Все слишком сложно.

Бриер прикусил губу, явно не собираясь отступать, однако вдруг услышал неясный шум со стороны темного парка и немедленно насторожился. Следом за ним насторожилась и Айра, машинально подняв рапиру и заняв оборонительную стойку. Несколько томительных минут она напряженно прислушивалась к непонятному шуму и грозному шипению, издаваемому Кером на пару с негодующим листовиком, а потом почему-то хмыкнула и движением руки опустила уже готовый Купол Молчания обратно на землю.

- Надо же... похоже, не одни мы с тобой сегодня нарушаем правила.

- Что такое? - неподдельно встревожился Бриер. - Тебя учитель зовет?

- Нет. Просто у нас, судя по всему, гости.

- Какие еще гости?!

- Вот такие, - улыбнулась она, поворачиваясь к ведущей из парка дорожке. - Необычные. Нежданные. Но, кажется, очень своевременные. Ты вроде спрашивал, кто и как может мне помочь? Так вот - ОНИ, как мне думается, помочь могут. Кер, пропусти - пусть заходят!

Бриер изумленно вскинул брови, когда дальние ветки густого кустарника смущенно шелохнулись, пропуская неожиданных посетителей. Первым, разумеется, шел грозно ворчащий метаморф в образе громадного серебристо-серого волка с лиловой полосой на загривке. За ним торопливо подволакивал толстенькие корни возмущенно шелестящий Листик, которому гадкие нарушители не дали доиграть с новым другом. А последними... юноша только охнул, признав две совершенно разных личности - слегка смешавшиеся, чуточку смущенные тем, что были уличены так быстро, но полные решимости. Один - могучий, широкоплечий и сероглазый, с длинной русой косой и привычной ухмылкой на грубоватом лице. Второй, напротив, изящный и утонченный, обманчиво хрупкий, бледнокожий, но смущенный не меньше, чем сосед.

Айра загадочно улыбнулась.

- Привет, Дакрал. С чего это вдруг ты решил прогуляться среди ночи так далеко от Багряного леса?