Признание

"Я буду очень ждать".

Он не выдержал и тихо, облегченно рассмеялся, когда ее блестящие лукавством глаза бесстрашно уставились в ответ. Хитрая мышка уютно устроилась у него на шее, крепко обхватила лапками, обвила для надежности тонким хвостиком и теперь лишь с нежностью смотрела на его страшноватую морду, на которой вдруг проступило странное выражение.

В этот момент он позабыл обо всем - о лесе, о стае, об азартно борющихся учениках, которые постепенно входили во вкус новой забавы. О взрытой земле, чьи серые комья порой невежливо шлепались прямо у него перед носом. О диком шуме, производимом вспыльчивыми виарами. О грозном шипении, издаваемом разыгравшимися вампами. О Борже. Об Уртосе. Даже о том, что надо бы повернуться и сделать вид, что хотя бы немного интересуется успехами старающихся учеников.

Он бы еще долго так лежал, впитывая всем существом волнующую близость Эиталле. Долго смотрел бы в ее горящие глаза, полные света и тепла. Долго бы наслаждался ее присутствием. И, наверное, никогда не устал бы это делать... но она вдруг встрепенулась, беспокойно пискнула и, подпрыгнув на месте, проворно юркнула куда-то вниз. Скатилась по могучей груди, забралась под тяжелую лапу, подтянула хвост, чтобы не заметили, и на всякий случай предупредила:

"Вик, Борже! Он идет сюда!"

Громадный волк, очнувшись от наваждения, тоже встряхнулся и плавно, словно бы с ленцой, повернул голову, вопросительно взглянув на неторопливо приблизившегося коллегу.

"Викран, с тобой все в порядке? - внушительно спросил Вожак, подойдя вплотную. - Сидишь, как сыч, на парней не смотришь, никого не пинаешь... не похоже на тебя. Что-то случилось?"

"Нет. Я просто задумался".

"О чем, если не секрет?"

Викран на всякий случай накрыл лапой притихшую мышку понадежнее и слабо улыбнулся.

"О многом".

Лер Борже задумчиво оглядел его нарочито расслабленную позу, в которой угадывалось несомненное внутреннее напряжение, беспокойно шевельнувшиеся уши, чуть подрагивающий кончик пушистого хвоста и неуловимо нахмурился.

"Как у тебя с Айрой?"

"В каком смысле?" - мгновенно насторожился Викран.

"В прямом. Есть какие-то проблемы?"

"Нет. Кроме того, что она очень упрямая".

"Вот как? А что у нее с даром?"

Маг насторожился еще больше.

"Все в порядке. Почему ты спрашиваешь?"

"Да так... я слышал, близость метаморфа может сильно сказаться. Поздняя нестабильность, непредсказуемые всплески силы, склонность к быстрому истощению... Огэ потребовалось несколько лет, чтобы уравновесить потребности Зорга со своими возможностями. Вот я и спрашиваю: с Айрой все хорошо? С учетом того, что она тут недавно устроила, мне начинает казаться, что Кер за этот месяц стал гораздо сильнее. А в случае такого быстрого роста, сам понимаешь, это может быть опасно".

"Кер послушен ей полностью, - сухо сообщил мастер Викран. - Он берет у нее ровно столько сил, сколько требуется для жизни. Но при этом никогда не превышает ее возможностей. Я проверял. Они - на редкость слаженная пара".

"Уверен, что проблем не будет, как в тот раз с никсой?"

"Целиком и полностью".

"Ладно, смотри сам, - лер Борже тихо вздохнул. - Айра - славная девочка. Мне бы не хотелось, чтобы с ней кто-нибудь случилось. Будь с ученицей поласковей, что ли? И береги ее, понял? Все же наша она, хоть и не совсем перевертыш. А раз наша, то... короче, сам все знаешь. Не маленький".

Викран замедлено кивнул, провожая отошедшего Вожака внимательным взглядом, затем покосился на высунувшийся из-под лапы любопытный мышиный нос и хмыкнул:

"Конечно, знаю. Еще бы я не знал".

Айра, убедившись, что опасность миновала, немедленно взобралась по могучей лапе обратно. Но затем решила, что так плохо видно, что происходит вокруг, и полезла выше, на голову. Где и пристроилась между острыми ушами, невзирая на слабые протесты, прижалась к лохматой макушке, выставила любопытную мордочку наружу и, полностью слившись с его шерстью, удовлетворенно вздохнула.

"Ну вот. Теперь мне все видно. И больше никто не подберется сюда незамеченным".

"Айра, заметят же!"

"Нет. У тебя большие уши".

"Зато у тебя слишком длинный нос! - фыркнул волк, осторожно вертя головой. - Убери его немедленно и сейчас же спускайся!"

"Не шуми. Вот услышат тебя, тогда и будешь оправдываться".

"Если кого услышат, так это тебя! Я, в отличие от некоторых, давно умею маскировать мыслеречь!"

"Ну Вик... ну не вредничай!" - взмолилась мышка, уткнувшись носом в его лоб и просительно заглянув в глаза, но обеспокоившийся маг был непреклонен.

"Слезай. Нельзя, чтобы тебя заметили".

Она тяжко вздохнула и послушно заскользила вниз, цепляясь коготками за густую волчью шерсть. На крутой холке, правда, не удержалась и съехала по ней, как по горке, однако быстро сориентировалась, отрастила крылья и, не желая шлепнуться с такой высоты на землю, умело спланировала. После чего ловко приземлилась, гордо вздернула нос, а затем... упрямо поползла обратно.

- Мастер Викран? - неожиданно раздалось неподалеку, и лер Уртос, легкой тенью скользнув из темноты, заставил ее резко замереть на месте. - Не окажете ли небольшую услугу?