Призрачные рощи

Я капнула в кофе сливки и полюбовалась тем, как причудливо разливаются их облака по смолянистой пленке. Плоская темнота вдруг наполнялась объемом, когда сливочный взрыв разбавлял кофейную черноту. Дахху, подперев щеку, смотрел туда же. Из дальней «кельи» доносилось сладкое посапывание Кадии. И, в унисон, храп Снежка.

– Хорошо-то как, – вздохнула я. – Так бы и сидела, знаешь.

– Так сиди. – Друг улыбнулся. – Я тебя что, гоню? Куда несешься?

– Убивать… Ой, то есть наоборот, спасать. Вернее, расследовать – спасать уже некого. Короче, как ни крути, ничего благообразного.

– Я понял. – Дахху рассмеялся. – Великую Тинави ждут великие дела. Путаные, но оттого не менее интересные.

Из гостевой кельи вдруг донеслось довольное причмокивание и сонное бормотание: «брум-брум… повышение… да… я готова».

Мы с Дахху чуть со стульев от хохота не попадали.

В высокие окошки пещеры заглядывало утреннее солнце, игриво скакало по белоснежной шкуре спящего волка, грело горбинку на носу Дахху, считало родинки на моих руках. У солнца явно было немного времени – согласно прогнозу Башни, день обещал быть дождливым, – и светило крутилось, как пчелка, делая максимум возможного.

Я попросила друга:

– Кстати, ты мог бы отправить письмо Полыни, пожалуйста? Во дворец. Вот такое: «Ты справишься! Я в тебя верю!»

– Что у него там происходит? – заинтересовался Дахху.

– Хм. Если кратко: Ловчий столкнулся с тем, что другие люди находят его до пепла привлекательным, и это не всегда так приятно, как кажется.

– Звучит многообещающе, – фыркнул друг.

Он достал из ящика блокнотик с алыми заготовками для будущих ташени, вырвал один лист, задумчиво покрутил в руках.

И вдруг усмехнулся:

– Ох, представляю, как Анте вызверился бы на меня за то, что я отправляю для тебя ташени.

– Он-то здесь при чем?

– Ну, он считает, что ты совершила ошибку, отказавшись от магии. И если бы окружающие не поддерживали тебя в твоем уровне комфорта, ты бы, дескать, все-таки как-то умудрилась вновь приблизиться к божественному… Знаешь, это как вышвырнуть птенчика из гнезда. Пнуть, чтобы летел.

– А если это птенчик птицы киви?!

– Э… Кхм. В общем и целом Анте очень жалеет о твоем потерянном потенциале, суть в этом. Он зол, что ты отказалась от колдовства. И хотел бы показать тебе, что ты потеряла. Потому что… ну… мало ли. Вдруг однажды ситуация изменится. Или тебе как минимум можно развиваться в теоретическом колдовстве. Мы много говорили об этом в поездке.

Я изумленно смотрела на Дахху:

– Отложим нравственный вопрос того выбора – хотя это сложно, привет принцу Лиссаю. В любом случае, я думала, Анте рад моему отказу! Это ведь была его магия. Он бы завидовал, наверное.

– Да, но останься она у тебя – он бы мог… Как бы это сказать… Приблизиться к ней. Давать тебе советы, руководить тобою. А так его сила зря болтается в амулете на шее Авены, которая непонятно где бродит, и толку от этой силы – никакого…

Я с грохотом поставила чашку на стол. Смеющийся ойкнул и позеленел, что было подвигом, учитывая, что он и так всегда какой-то оливковый.

– Ну-ка, повтори! Анте надеялся примазаться и руководить мною? С какой это радости?

– Он все же бог со стажем… А ты могла бы ерунды наворотить с непривычки…

– «Бог со стажем»! Научил бы меня убивать, наверное?

– Э-э… Вряд ли…

Я сузила глаза. Дахху кашлянул и, поколебавшись, швырнул в меня круассаном из хлебницы. Так умасливают зверей – едой.

От неожиданности я растеряла весь свой гнев. Друг выдохнул:

– Ну да что мы о несбывшемся! Диктуй ташени, пожалуйста.

Я предупреждающе подняла палец:

– Анте – пусть только вернется, поганец! Я выскажу!

– …Письмо во дворец, верно?

– Хр-р-хр… Повышение… – доносилось из кельи.

12. Горгулья

Приказ: приостановить отправку выпускников Теневого факультета в Шолох.

Причина: засекречено.

Канцелярия Университета имени Рэндома, Пик Волн, прошлый год

Каждый квартал Шолоха имеет свою особенную, ни с чем не сравнимую физиономию.

Так, Роща Грез, расположенная к востоку от реки Бонго, знаменита тем, что местные дома построены на деревьях. Они все, как один, витиеватые, воздушно-ажурные, и легкие подвесные мостики – тонкие, как карамельная корочка, – соединяют их друг с другом.

Уже обаятельно, не правда ли?

Добавьте к этому то, что волшебная трава осома, которую в Шолохе используют для осветительных аквариумов, растет здесь свободно, будто обычная осока… Благодаря ей Роща Грез особенно привлекательна по вечерам.

Впрочем, харизма райончика не отменяет того, что именно здесь сегодня ночью произошло кровавое убийство.

Жертвой был эльф по имени Льюи – повар в таверне «Вересковый мед». Он лежал в своей постели, безнадежно мертвый, с дырой в груди, и серебристые волосы разметались по подушке. Бледное лицо эльфа не выражало ничего, кроме спокойствия. И если чем-то может утешиться человек, чья работа не дает никого спасти – только приехать, когда все уже кончено, и постараться раскрыть правду о случившемся, – то только этим.