Призрачный всадник

– Я пытался поговорить с отцом, но он не пожелал прислушаться к предупреждениям истинной песни, а когда наконец осознал всю тяжесть последствий, было уже слишком поздно. – Он опустил голову, его серебряный единорог тоже был тих и понур.

– Это всё к тому, что три месяца назад в зале Совета мы говорили вам правду, – вставил Митчелл.

– Уведите Мэннинга, – приказала Нина таким страшным тоном, какого Скандар ещё никогда от неё не слышал.

Четверо стражей спешились и заломили Дориану руки.

– Ты не имеешь права! У Серебряного Круга должен быть глава! – возмущался он, пока его уводили прочь.

Инструктор О’Салливан не сводила с него своих глаз-водоворотов, пока не удостоверилась, что Дориан действительно покинул территорию Гнезда.

Внезапно из-за деревьев выскочила Агата. Она явно пробежала немаленькую дистанцию, судя по разорванной в клочья мантии и блестевшему от пота лбу.

– Что произошло? Мне сказали…

Инструктор О’Салливан шикнула на неё.

– И что нам делать с тобой? – спросила Нина, глядя на жеребёнка дикого единорога.

Кенна успела подойти к Скандару, и её медовой масти жеребёнок последовал за ней. От Скандара не укрылось, как инструкторы и все члены Совета Семи при виде него с отвращением отшатнулись.

Агата побелела, будто увидела привидение.

– Нет, – прохрипела она. – Нет, только не опять.

– Кто это сделал? – спросила Нина Кенну. Скандар подозревал, что Командующая старалась не подпустить в свой голос страх. В конце концов, до этого момента они видели лишь одного наездника, связанного с диким единорогом, и это была Ткач.

Скандар ответил вместо сестры, которая впала в ступор от восторга и страха из-за встречи с победительницей Кубка Хаоса два года подряд:

– Это сделала Ткач. Я так понимаю, она связала Кенну с одним из яиц, оставшихся в Инкубаторе после сегодняшней церемонии. И… ну… Кенна, покажи им свою ладонь.

Кенна подняла правую руку со знакомой всем присутствующим колотой раной, продолжающей сочиться кровью, и Скандар невольно удивился, почему она до сих пор не зажила.

Два члена Совета Семи в ужасе вскрикнули, остальные разразились яростными возгласами.

– Ой, да успокойтесь вы, – нетерпеливо бросила Бобби со спины Ярости. Её серый единорог стоял между Ночью и Клинком недалеко от Раскола. Но Скандар не осуждал советников за их реакцию: ведь связь с диким единорогом шла вразрез со всеми устоями Острова. Кенна олицетворяла собой то, чего их учили бояться.

– Я ничего этого не хотела! – воззвала к ним Кенна. – Дориан Мэннинг явился к нам домой в Британии и предложил помочь найти предназначенного мне единорога. А затем Ткач обещала… – Скандар мысленно взмолился, чтобы она не упомянула об их родственной связи с Ткачом. – Она обещала мне это, но я… – Кенна оборвала себя и сделала глубокий вдох. – Можно мне остаться здесь?

Один из советников неловко кашлянул и заговорил предупреждающим тоном:

– Командующая, если британцы об этом узнают… если они узнают, что их ребёнка забрали не в день летнего солнцестояния…

– Я в курсе, Оливер, – отмахнулась Нина.

– Никто в Британии ничего не узнает, если вы беспокоитесь об этом, – торопливо сказала Кенна. – Я просто хочу учиться в Гнезде. Как мой брат.

– Так это всё-таки правда? – Нина повернулась к Скандару. – Она твоя сестра?

– Да, – кивнул Скандар. – И поэтому логично, что Дориан выбрал именно её. Он пытался воспользоваться ею, чтобы она применяла элемент духа по его желанию. Против меня! Пожалуйста, можно она останется? Как все остальные наездники?

– Но она не такая, как все остальные наездники, – прошипела советница с длинными тёмными кудрями, с трещащими на концах электрическими разрядами. – Клянусь молниями, нельзя пускать дикого единорога в Гнездо!

Инструктор О’Салливан, подведя Небесную Морскую Птицу, зарычащую на единорогов вокруг, с напряжённым лицом вмешалась в разговор:

– Не хочу показаться грубой, но миссия Гнезда на Острове, как было определено нашим основателем, тем самым наездником, оставившим нам в дар этот посох, – она указала на Раскол, – заключается в обучении наездников, у которых вылупились единороги. Иными словами, юных наездников с инкубаторской раной на ладони и наделённых магией единорогов.

Скандара затопила волна благодарности к водному инструктору.

– Мы будем тренировать её ровно по той же причине, почему мы тренируем всех остальных наездников: чтобы укротить хаос, повелевать элементами и углубить связь. В надежде, что это сделает всех нас – единорогов и людей – чуть менее чудовищными. Не её вина, что она пала жертвой Ткача, подобно многим до неё.

Нина на секунду прикрыла глаза, будто собиралась с силами:

– Нет, Персефона.

Кенна вскрикнула, и у Скандара оборвалось сердце.

– Вы серьёзно? – спросила Бобби.

Митчелл и Фло промолчали.

Инструктор О’Салливан возразила:

– Но именно подозрения насчёт элемента духа и конкретно этого мальчика привели к убийствам диких единорогов! Не пора ли дать элементу духа шанс?

Нина покачала головой: