Призрачный всадник

– Если бы всё было так просто, – печально сказала Фло. – Ты знал, что в прошлом была война, Скар? Когда-то очень давно, между духовными магами и серебряными. Два брата оказались по разные стороны: один – духовный маг, другой – серебряный. Настоящая война! Они практически истребили друг друга. Дело не в том, что Серебряный Круг ненавидит лично тебя: глядя на тебя, они вспоминают ту войну, всех наездников, которых убили твои предшественники, они думают о том, что ты олицетворяешь. Им всё равно, что ты Скандар, – их волнует лишь, что ты духовный маг.

– Но почему началась война? – Скандар никогда не мог понять, почему люди не могут договариваться по-хорошему.

– Каждый из братьев хотел управлять Островом. – Фло пожала плечами. – Всё из-за жажды власти. Как и всегда.

Скандар посмотрел вокруг, на мигающие на мостах фонари, прислушался к гулу неразборчивых голосов наездников. Он не мог представить, чтобы они вдруг пошли друг против друга. И у него совершенно не укладывалось в голове, чтобы они с Фло стали враждовать. В своём отчаянном желании выяснить правду о Кенне Скандар не подумал, что будет с Фло, если она отвернётся от Серебряного Круга: её запрут в Крепости, пока Клинок не вырастет, а компанию им будут составлять только другие серебряные и стража.

– Я помогу тебе узнать насчёт сестры, – сказала Фло в темноту.

– Нет! – испугался Скандар. – Тебя могут забрать из Гнезда, нельзя так рисковать. Наверняка найдётся какой-нибудь другой…

– Мы проверим записи. – В её глазах вспыхнул решительный огонёк, и Скандар вспомнил Сару Шекони, когда та заявила, что они не смирятся с провокациями Дориана. – Ты имеешь право знать, должна была Кенна стать наездницей или нет. Я видела, как ты расстроился, когда она перестала тебе писать. Я не могу представить, как бы я себя чувствовала, если бы Эбб перестал со мной общаться. И пускай Бобби сейчас вроде как взяла перерыв… – Фло неловко замялась. – Но Митчелл, уверена, что-нибудь придумает, какой-нибудь план, чтобы тебе, духовному магу, не пришлось вламываться в Крепость.

– Да, это было бы не самой удачной затеей, – засмеялся Скандар. – И, Фло, спасибо тебе… за Кенну. Может, я и не Штопщик, но если это всё-таки правда, это всё изменит.

Фло согласно закивала, но затем её лицо снова стало печальным:

– Но знаешь, кажется, Клинок был бы не против, если бы нас заперли в Крепости.

– В смысле?

Откуда-то донёсся пронзительный вопль, и они оба подскочили. Сова? Лиса?

Фло поёжилась:

– Мне начали передаваться по связи его эмоции, как у вас с Негодяем, и я вижу, что он счастливее рядом с другими серебряными. Он чувствует себя с ними своим.

– Негодяй, Ночь и Ярость тоже считают его одним из них, – упрямо заявил Скандар, стараясь не думать о желании Бобби завести себе новых друзей.

– Ты никогда не замечал, что он всегда держится обособленно от других единорогов нашего квартета? И дело не в том, что он не хочет с ними общаться – он просто не знает, как с ними поладить. – Фло пожала плечами. – В Крепости он ведёт себя иначе. Там он резвится и… Что это было?

На землю под ними упал фонарь. Их иногда сбивало ветром, но сегодня воздух в Гнезде был совершенно неподвижен. Скандар оглянулся на сильно качающийся подвесной мост. Фло тоже смотрела на него не моргая. Темноту прошил новый вопль.

– Кто-то прикалывается, – сказал Скандар, в основном чтобы себя успокоить. Но память очень некстати подбросила теорию Рикеша о Первом Наезднике, вернувшемся на Остров горящим жаждой разрушений призраком, и по коже побежали мурашки. Тени вокруг стволов внезапно стали выглядеть гуще, их очертания казались чем-то зловещим. Кто-то зарычал, невидимый среди корней внизу. Хрустнула ветка.

Фло обернулась:

– Пошли внутрь. Митчелл…

Но Скандару было не суждено её дослушать, потому что в этот момент что-то врезалось ему в плечо, едва не сбив с металлической платформы. Скандар всмотрелся в тёмный силуэт напавшего…

– Габриэл! – взвизгнула Фло. – Что ты делаешь?!

Габриэл посмотрел на неё сверху вниз. Его каменные локоны были как всегда неподвижны, но с ним самим очевидно было что-то не так: его глаза, ни на чём не задерживаясь, то и дело закатывались, и он без конца рычал, и это совсем не было похоже на человека – скорее на…

– ГАБРИЭЛ! СТОЙ! – закричал Скандар, когда тот схватил Фло за шею и поволок её к краю платформы. – Эй!

Он попытался отдёрнуть Габриэла назад, но в ответ земной маг удивительно быстро его пнул, и Скандар, отброшенный, рухнул на спину – так, что его голова и плечи оказались над двадцатиметровой пропастью. Габриэл замахнулся на Фло, и она закричала. Рыча, он с силой пихнул её, и только протянутая вдоль платформы цепь уберегла девочку от падения на землю.

Скандар, вскочив, бросился к Габриэлу и уже открыл рот, чтобы позвать на помощь, как…

БАМ!

Его висок взорвался болью, и всё погрузилось во тьму.

Кенна

Серебряные в море