Призрачный всадник

Но своим унылым настроением Скандар был обязан не только Бобби. Стоило им определиться с планом, как они представят Командующей Кадзаме неопровержимые доказательства преступлений Серебряного Круга, Митчелл и Фло тоже стали регулярно куда-то отлучаться. Митчелл, скорее всего, наведывался к Джейми – в последнее время эти двое часто общались, изучая истинные песни. Или же он избегал Скандара из-за Айры, который без конца писал ему на тему «если ты надеешься пользоваться уважением как Командующий, тебе необходимо держаться подальше от духовного мага и занять сторону Серебряного Круга».

Поначалу Митчелл не мог сдержать досады: «Отец ведёт себя так, будто я уже в конце года выиграю Кубок Хаоса! Да я даже не смогу участвовать раньше четвёртого курса!» Но сейчас Скандар начал опасаться, что Митчелл поддался нравоучениям Айры.

Но куда пропадала Фло? Скандар подозревал, что она проводила время с Бобби, и не мог не задаваться вопросом: может, она таким образом его избегает? Его снедала зависть и чувство безнадёги. Неужели теперь весь квартет решил от него отвернуться? После всех неприятностей, свалившихся на них из-за него, разве он мог их винить? Может, побывав в логовах, они решили, что развлекаться там намного предпочтительнее, чем торчать с ним в их доме на дереве?

Вечером в день зимнего солнцестояния Скандар опять оказался дома один. В мрачном настроении он подбросил в камин поленьев. На коленях бесцельно лежала книга об огненном оружии. В тишине и одиночестве ничто не мешало сомнениям снова закрасться в его голову. Магический сон он так и не увидел. Их план по обличению истинных убийц диких единорогов казался невыполнимым. Рексу, похоже, удалось успокоить всех в Серебряном Круге – но вдруг Дориан почуял неладное и никогда не вызовет Клинка на арену? Или Командующая не успеет вовремя и не увидит собственным глазами охоту на диких единорогов в Пустоши? А если единорога Кенны убьют раньше, чем они сумеют что-то предпринять? Вдруг Агата ошибалась на его счёт, и он вовсе не Штопщик – иначе почему ему до сих пор не приснилось ничего путного? Такими темпами он никогда не поможет Кенне и навсегда останется самым никчёмным братом на всём…

– Скандар! – Голос Митчелла выдернул его из зыбучих песков негативных мыслей.

Он моргнул. Митчелл стоял перед ним, держа в руке чёрную повязку.

– Завяжи глаза, – деловито сказал он, наклоняясь.

– Эй! – Скандар шлёпнул друга по руке. – Что ты делаешь?!

– Пожалуйста, ни о чём не спрашивай, – попросил Митчелл. – Я не умею лгать, и лучше я вообще ничего не буду говорить, чем случайно всё испорчу.

– Что испортишь? Или ты опять уверился, что из-за меня всему миру придёт конец? Собираешься сдать меня папе? – пошутил Скандар, надеясь, что это вынудит Митчелла объяснить, в чём дело. Хотя он был рад уже тому, что Митчелл дома и включил его в какие-то свои планы.

– Пожалуйста, Скандар, – взмолился Митчелл. – Фло меня убьёт

, если я что-нибудь скажу. А я скажу, если ты будешь настаивать. Я себя знаю.

– Ладно-ладно. – Скандар дал ему завязать себе глаза.

Затем огненный маг взял его за руку и повёл из дома по пяти опасно покачивающимся под ногами мостам, после чего проинструктировал, как спуститься по трём лестницам. Скандар не понимал, куда они направляются. Митчелл был так себе проводником и постоянно забывал предупреждать его о корнях, поэтому их путь сопровождался возгласами «ох, прости!», «ай!» и «моя нога!».

– Почти на месте, – объявил Митчелл, останавливая его. – Теперь тебе нужно сделать два шага вперёд, нагнуться – вот так – и схватиться за это.

Скандар почувствовал, как Митчелл наклоняется рядом и подводит его руки к чему-то узкому и металлическому, вроде ручки. Скандар потянул за неё, но быстро сообразил, что она крепится к тому, на чём он стоит.

Митчелл подвинулся, встав почти вплотную.

– А теперь слушай очень внимательно и точно следуй моим указаниям. Никаких духовных импровизаций, понял? Держись так крепко, как в жизни ни за что не держался, если не хочешь умереть…

– Что ты сказал?!

Митчелл проигнорировал нарастающую панику Скандара.

– Потому что Фло это тоже не понравится. В смысле она была категорически против, чтобы я испортил сюрприз, но твоя смерть, полагаю, тоже её расстроит.

– Какой сюр… ПРИИИИИЗ?! – начал Скандар, когда вдруг ухнул вниз.

Несколько секунд головокружительного падения – и они резко остановились.

– Можешь отпустить, – немного неуверенно сказал Митчелл.

– Митчелл! – прошипел Скандар, срывая с глаз повязку. От неё всё равно не было никакого толку: вокруг царила темень. – Ты пытаешься меня убить?!

– Я им говорил, что проще было организовать всё в доме на дереве, но, как они сказали, это бы не имело должного эмоционального эффекта.

– О чём ты вообще?!

– СЮРПРИЗ!