Призрачный всадник

Квартету пришлось дожидаться начала февраля, чтобы во время Фестиваля Воды нанести визит тайным менялам, но дни промчались незаметно. Тренировочные поединки усложнились и отнимали уйму сил. Расслабиться Скандар мог лишь на отработке трюков в воздухе с сапсанами. Эмбер какое-то время донимала его на встречах, громко предупреждая каждого, кто изволит её выслушать, чтобы они остерегались Скандара, потому что он может в них вселиться, пока наконец Рикеш не запретил ей поднимать тему стихийных бедствий, чтобы не отвлекать остальных.

Рикеш с однокурсниками упорно готовились к выступлению на Кубке Хаоса, надеясь, что там кто-то из известных наездников обратит на них внимание и пригласит работать тренером на стихийных дворах после выпуска из Гнезда. Эмбер и Скандару пока недоставало опыта, чтобы принять участие в самом выступлении, но они тоже осваивали трюки наравне со всеми. Особенно Скандару и Негодяю полюбилась так называемая «стрела с перевертоном»: Негодяй сначала разгонялся по прямой, затем складывал крылья и начинал кувыркаться прямо в воздухе.

Но как бы Скандару ни хотелось сосредоточиться на тренировках с сапсанами, он не мог выкинуть из головы мысли о надвигающемся турнире поединков для пискунов.

– Как думаешь, какое у тебя сейчас место в рейтинге? – не выдержав нервного напряжения, спросил он однажды Митчелла, пока они вычёсывали из грив своих единорогов мусор после земной тренировки. Бобби во время их поединка сбила Скандара со спины Негодяя каменной булавой, из шипов которой били струи песка, и теперь вся чёрная грива Негодяя была в песчинках.

В ответ Митчелл достал из кармана красной куртки мятую тетрадь и начал её листать.

Скандар нахмурился:

– Э-эм… Что это у тебя?

– Я записываю результаты всех поединков.

Скандар разинул рот.

– Что?! – возмутился его реакции Митчелл. – Если ты забыл, Скандар, наездников, занявших последние шесть мест в рейтинге турнира, объявят кочевниками.

– Думаю, иметь представление о наших успехах очень важно, – заметила подошедшая Фло. – Кто лучше всех?

Митчелл поджал губы, не желая отвечать.

– Это я, да? – Бобби порхнула к ним из стойла Ярости и попыталась заглянуть в его записи.

Митчелл вздохнул:

– Да, Роберта, ты. Хотя ты и пропустила несколько тренировок, так что…

– Да! – триумфально вскинула кулак Бобби и ехидно спросила: – Как сегодня трава на вкус, Скандар?

– Очень смешно, – огрызнулся он, хотя втайне был рад, что Бобби снова над ним подшучивает.

– А что мы? – слегка заволновалась Фло. Ей пока не удавалось освоить оружие из-за неконтролируемых выбросов магической энергии со стороны Клинка.

Митчелл практически уткнулся носом в тетрадь:

– Если судить по выигранным и проигранным матчам, мы с Ночью на восемнадцатом месте. Фло и Клинок на десятом. Скандар и Негодяй… на тридцатом. Пискунов всего тридцать семь, так что если продолжим в том же духе, всё будет хорошо! – Митчелл с довольным видом захлопнул тетрадь.

Но Скандар упал духом. Тридцатое место! Опасно близко к ауту. Учитывая его способности, такое положение несправедливо. Духовные тренировки с Агатой шли на ура: он научился призывать духовные мечи, копья и даже лук со стрелой. Последнее было особенно сложно: попробуй-ка натянуть не-совсем-реальную стрелу на не-совсем-реальной тетиве. Агата начала учить его создавать иллюзии, чтобы соперник думал, будто он атакует с одной стороны, тогда как на самом деле он бил с другой. Пока ему удавалось создать иллюзию лишь маленького кинжала, притом что у него даже не было реального оппонента, но, если ему удастся освоить этот приём до турнира, он вполне может побить даже Бобби.

Увы, опробовать свои навыки на практике у него не было возможности. Количество огненных, водных, земных и воздушных тренировок намного превышало число духовных. А после неудачи с Серебряным Кругом он не мог забыть предупреждение Командующей Кадзамы: «Это твой последний шанс, Скандар». Из-за чего не осмеливался призвать духовное оружие против кого-то ещё, кроме Агаты. А если он применит его на турнире и что-то пойдёт не так? Вдруг он станет одержим, как Габриэл, Рикеш и Бобби? Чем больше он узнавал об элементе духа, тем лучше понимал связанные с ним риски, тайны и тьму. Он научился его любить, но до доверия было ещё далеко. Поэтому во время поединков он им не пользовался, хотя ему было разрешено применять любую стихию. Нина не зря сказала, что тогда в Пустоши он сильно рисковал, и что-то ему подсказывало, что в следующий раз ему уже не отделаться лёгким испугом.