Призрачный всадник

Было ужасно приятно в честь Фестиваля Воды сменить красные куртки на синие и покинуть Гнездо. Когда Негодяй, Ярость, Клинок и Ночь приземлились на Площади Элементов, Скандар почувствовал, как пусть ненадолго, но предвкушение затмило тревогу. Для них Фестиваль был предлогом наведаться тайком к менялам, но Бобби настояла, чтобы перед этим они с часок просто повеселились. Скандар ещё никогда не видел столько людей в Четырёхточии. Живущие в зонах островитяне обычно праздновали у себя, но из-за стихийных бедствий население столицы значительно увеличилось. Гости позанимали все дома на деревьях, и судя по местам для ночлега у корней, если гостеприимство в Четырёхточии не собиралось иссякать, то свободные места заканчивались. Но на улицах их встретил такой шум и гам, что было очевидно: многие – хотя бы на сегодня – собирались забыть обо всех заботах и вдоволь поразвлечься.

В первые же секунды на площади Элементов Скандар промок до нитки. Его квартет, ни о чём не подозревая, оказался посреди водного боя взрослых наездников Хаоса, к которым присоединились ученики из Гнезда. Света от их ярко-синей магии было достаточно, чтобы озарить всю площадь. Смеясь над Негодяем, отряхивающимся как мокрый пёс, Скандар повёл его из-под прицела водных атак к ряду огромных ледяных скульптур в виде восьми единорогов.

– Эй! Он не кажется тебе знакомым? – Пока Ярость высушивала себя залпами огня, Бобби указала на статую ближайшего к ним наездника с яростным выражением лица и с растопыренными ледяными пальцами, из которых вылетал застывший столб воды. Его единорог угрожающе скалился.

– И правда, – согласилась Фло и подвела Серебряного Клинка ближе, чтобы хорошенько её рассмотреть.

– Это… это мой отец, – прохрипел Митчелл, уставившись немигающим взглядом на ледяного наездника. Ночь при этом явно была не прочь отойти от него как можно дальше. – Видимо, они таким образом хотели отдать дань уважения прошлогоднему Совету. Хоть бы Нина сдержала слово и ничего не сказала ему о той записке… Смотрите, среди них есть и Аспен Макграт, самая высокая впереди.

Сердце Скандар ёкнуло при виде Мороза Новой Эры, всколыхнувшего воспоминания о том, как Ткач скакала прямо на него посреди Пустоши верхом на единороге Командующей.

Ему вдруг подумалось, что в глубине души он навсегда останется тем перепуганным мальчиком, ждущим, когда его мать придёт и отберёт у него самое дорогое. Он и сейчас этого ждал, сжимая поводья Негодяя. Он не верил, что действительно её победил, и сейчас она могла быть где-то здесь и наблюдать за ним из тени, выжидая. В то же время какая-то часть его осталась пятилетним ребёнком, спрашивающим Кенну, почему у других ребят есть мамы, а у них нет. Эта часть хотела снова увидеть Эрику. И внезапно Фестиваль Воды стал слишком громким и ярким, и мелькающие перед глазами синие куртки и фонари закружились в лазурном водовороте.

– Скар, ты идёшь? – позвала Фло. – Мы за едой.

Но Скандар едва её слышал, парализованный ледяными глазами Мороза Новой Эры.

– Идите вперёд, – предложила Бобби. – Мы вас догоним.

Скандар рассеянно отметил, что Ярость остановилась рядом с Негодяем.

– Знаешь, мне Мороз Новой Эры всегда немного напоминал страшненького мула, – сказала Бобби.

Скандар придушенно хохотнул:

– Когда я ещё жил в Британии, он был моим абсолютным фаворитом несколько лет подряд. У меня в комнате висел постер с ним, и я постоянно на него пялился – сестру это жутко бесило.

– Не сомневаюсь, – усмехнулась Бобби. – А кто нравился Кенне?

– Боязнь Гор – Эма Темплтон, – на автомате ответил Скандар, стараясь отогнать мысль о том, сколько месяцев уже Кенна ему не писала.

– Воздушный маг. Хороший выбор, – одобрила Бобби. – Думаю, Кенна бы мне понравилась.

– Я тоже так думаю, – согласился Скандар. – И наверное, ещё больше, чем я.

– Определённо. – Бобби наклонила голову и посмотрела ему в глаза. – Ты уже в порядке?

Скандар кивнул. Это была правда. Бобби напомнила ему, что он вовсе не так уж зависим от Ткача. Он не один, и ему необязательно делать всё самому.

– Хочешь прокатиться на ледяной горке? – предложила Бобби, указав на высокую блестящую конструкцию на дальнем углу площади Элементов. Желающие взбирались по ледяным перекладинам на вершину и с воплями скатывались на матрасах, чтобы под конец быть подброшенными в воздух и плюхнуться в бассейн с горячей водой. Единороги пристально наблюдали за полётами своих наездников, не зная, спасать их или нет.

– Не хочу оставлять Негодяя, – признался Скандар. – Может, возьмём себе по цветной сосульке из того фонтана?

На табличке рядом значилось: «УДИВИТЕЛЬНЫЕ СОСУЛЬКИ ИКЕ – ВСЕХ ВКУСОВ НЕ СОСЧИТАТЬ».

– Давай, – сказала Бобби. – Скандар…

– Да?

– Я не хочу, чтобы Остров самоуничтожился. И я совершенно точно не хочу провести всю жизнь в компании одних воздушных магов – с Эмбер! Нам нужно найти это оружие.

– И мы его найдём, – заявил Скандар. Это прозвучало увереннее, чем он думал на самом деле.