Призрак

– Ага. Они знают, что они старые, – и поэтому они старые, со всеми побочными эффектами. Это проблема именно Высших магов, особенно таких, что обрели бессмертие уже в преклонном возрасте. При желании они могут и помолодеть, и выздороветь… но у них просто не возникает такого желания. Не приходит им такое в голову.

– А… подсказать?..

– Ты думаешь, я не пыталась? Я довольно долго была их ангелом-хранителем. Это не значит, что я постоянно с ними нянчилась, но… в общем, это не вариант.

– А если им просто таблеточек каких-нибудь?..

– Каких еще таблеточек?

– Ну мы же с тобой не в ЖЭКе работаем, должны быть какие-то специальные средства.

– Да нет таких средств, – поморщилась Стефания. – Я же говорю, тут чисто психологические причины. К тому же когда-то они пережили одно очень страшное потрясение… так и не оправились до конца.

– Что за потрясение?

– Да было дело… Они тогда приглядывали за одной аватарой… ну ты знаешь этот случай. Но там потом еще кое-что случилось… но это долгая история, я потом как-нибудь расскажу.

– Аватарой, – медленно повторил Данилюк.

Нет, он сразу понял, о ком речь, и даже вспомнил, где именно слышал о трех волхвах… но под таким углом эта история звучала непривычно. Применять слово «аватара» к… ну… м-да…

Хотя если вдуматься…

– А Ад сюда тоже присылает… аватар?

– С аватарами – это к богам, – проворчала Стефания. – Мы просто так работаем, напрямую. Половина духов лжи вообще от смертных не вылезает, постоянно здесь, постоянно в резидентах. Подсказывают вам всякое, нашептывают, а то и в открытую саботируют. Некоторых ты даже должен знать – они на Земле знамениты…

– Кто, например?

– Не могу сказать, засекречено.

– Вот это очень жаль, – сказала навострившая уши Светлана. – Может, все-таки поделитесь секретной информацией?

– И не надейся.

Стефания потерла руки и подошла к старикам поближе. Данилюк наблюдал за этим с большим сомнением, неодобрительно. Он прекрасно помнил главное правило воплощенного духа – не убивать. Никого. Даже насекомых.

Конечно, Стефания Чистилищу не подчинена и ее эти правила не касаются. Но все равно – неправильно это как-то.

– Ты уверена? – еще раз спросил он.

– Ты даже не представляешь, насколько я уверена, – ответила чертовка, складывая ладони лодочкой. – Эй, стариканы, ну-ка встали в круг!

– А ты кто? – прищурился Каспар.

– Я где-то тебя видел… – пробормотал Мельхиор.

– Я положительно уверен… – начал Бальтазар.

Не дожидаясь, пока они прокрутят обычный свой поток чепухи, Стефания схватила их за руки. Сгребла их вместе, стиснула покрепче и отчетливо провозгласила:

– Именем Небесного Палача!

Данилюк невольно сглотнул. Но ничего страшного не произошло. Старики остались стоять, как стояли… только странным образом замерцали. Их тела приобрели прозрачность, засветились изнутри… а потом просто растаяли. Рассыпались блестящими искрами.

Но только физические тела. На тех же местах остались стоять духи. И не бесплотные, каким после смерти был Данилюк, а сразу воплощенные.

– А!.. – прижала ладонь ко рту Колобкова.

Три призрака шумно выдохнули. Их лица прояснились, взгляды стали осмысленными. Каспар снял колпак, встряхнул седой гривой и облегченно сказал:

– Фу-ты ну-ты, как же в голове-то сразу прояснилось…

– Почему вы раньше не избавили нас от этих затаскавшихся оболочек? – ворчливо спросил Бальтазар.

– Там же мозги совершенно износились! – пожаловался Мельхиор. – Полная деменция.

– Ну… сами знаете, как это у нас, – пожала плечами Стефания. – Наверху тысячу лет тянули и волынили. Надеялись, что проблема как-нибудь сама рассосется. Меня вот к вам приставили…

– Да, мы помним тебя, милая, – ласково сказал Каспар. – Мы очень благодарны, что ты за нами присматривала.

Бальтазар тоже любезно улыбнулся Стефании, а Мельхиор достал из уха и протянул ей барвинок.

– Спасибо, – хмуро ответила чертовка, засовывая его в волосы.

После этого старцы довольно долго благодарили семейство Колобковых. Еще дольше – извинялись за доставленные неприятности. Помянули каких-то общих знакомых, какую-то башню… Данилюк не очень понимал, о чем речь.

– Еще раз деликатно просим не держать обиды, – низко поклонился Бальтазар. – Нам нет прощения, но мы все же надеемся, что причиненные нами неудобства были не столь велики, чтобы совершенно испортить ваши жизни.

– Ну это как посмотреть… – протянул Колобков, с явным намеком притопывая протезом.

– Также мы очень признательны, что вы столько времени давали нам кров, снабжали пищей и всем, что еще было необходимо.

– Да на здоровье, не жалко…

– Теперь нам пришла пора оставить сию обитель, – сказал Мельхиор. – Но перед тем как удалиться в горние сферы, мы хотим возместить вам потери.

– Не надо! – машинально выкрикнул Колобков, но тут же прищурился и хитро спросил: – Возместить?.. А как?..

– Проще всего будет с тобой, – заявил Каспар, крутя короткими пальцами. – Да вернется то, чего ты лишился.