Призрак киллера

Как же его зовут? Щелкунчик лишь помнил, что его фамилия Черняков… За время своих пустых блужданий по комбинату Щелкунчик старательно «светился» там в числе прочих многочисленных командированных и бизнесменов. Он заходил во множество кабинетов якобы для того, чтобы как-то договориться о поставке металла… В частности, был он и в приемной этого Чернякова, хотя с самого начала, конечно, было ясно, что председатель профсоюза никакого отношения к коммерческим поставкам металла не имеет и иметь не может…

Просто Щелкунчику нужно было походить по комбинату, будто бы у него дела, вот он и набрел, в частности, на Чернякова. Ага, его звали Федор Васильевич, кажется.

Черняков — плотный мужчина лет тридцати пяти, с редеющей, но еще вполне представительной шевелюрой — сразу пошел к даме, интересовавшей Щелкунчика. Она встала ему навстречу. Так вот кого она, оказывается, ждала…

Председатель профсоюза на таком огромном комбинате — это заметная фигура. И не только в масштабах Синегорья, он известен и в Москве…

«Опоздал», — подумал Щелкунчик без особого сожаления. В конце концов, он еще будет иметь возможность подойти к этой даме. Хотя, судя по всему, она и вправду совершенно не интересуется им, а приехала в Синегорье по своим каким-то делам. Надо же признать, что все-таки иногда бывают совпадения и что не всякий же человек, чьи пути пересекаются с твоими, обязательно следит за тобой…

Черняков с дамой остановились напротив друг друга и пожали руки.

«У них деловая встреча, — понял Щелкунчик. — Иначе они бы поцеловали друг друга в щечку…»

Черняков с дамой обменялись несколькими словами, поулыбались, а потом председатель профсоюза взял женщину под руку и повел ее в ресторан, откуда доносилась музыка. Она начинала тут играть в семь часов вечера, а сейчас была уже половина восьмого…

И тут Щелкунчик увидел нечто. Он уже собрался повернуть назад и пойти звонить домой, в Москву, когда вдруг возле двери увидел знакомое лицо. Это был один из вчерашних бандитов, пытавшихся вломиться в номер к Алис и которых Щелкунчик так уверенно измордовал.

Хулиган был третий, тот, который успел просто убежать, не получив никаких побоев. Теперь он стоял у двери ресторана и внимательно глядел немигающим взглядом на идущего мимо него Чернякова…

Они не поздоровались, не кивнули друг другу. Да это, кстати, было бы и нелепо — что может быть общего между председателем профкома на крупнейшем металлургическом комбинате и каким-то местным хулиганом? Даже странно предполагать такую возможность…

И тем не менее что-то мелькнуло в глазах у обоих в тот момент, когда они поравнялись. Как будто Черняков что-то сказал глазами, а хулиганчик — услужливо поддакнул.

После этого, о чем-то оживленно разговаривая, пара прошла в ресторан. Стоявший же у дверей хулиган тут же пришел в движение — он одернул курточку и быстро пошел в сторону лестницы, ведущей на этажи.

Хулиган был молодой, тщедушный, он смешно вилял тощим задом при каждом своем шаге. Щелкунчик бы и не обратил на него внимания, если бы не заметил какой-то странной связи между ним и прошедшим в зал ресторана Черняковым. И действительно — что может быть между ними общего? Непонятно…

И почему они делают вид, что незнакомы, хотя явно узнали друг друга? Нет, Щелкунчик вовсе не был сыщиком и не умел вести расследования и делать сложные умозаключения. Однажды, когда его семья попала в заложники, он имел печальную возможность убедиться в ограниченности своих дедуктивных способностей… Просто он привык наблюдать и подмечать разные незначительные детали. Как раз незначительные детали были очень важны в его «профессии». Всякие несообразности, нелепости, несоответствия — это был его «хлеб». Замечая их, он зачастую находил верные решения и еще чаще избегал ловушек.

Сейчас перед ним оказалось сразу несколько нелепостей.

Первая: Черняков и хулиган явно знакомы. Почему они сделали вид, что не знают друг друга?

Вторая: что может связывать этих двух людей? Что они сказали друг другу глазами?

И третье: куда помчался тут же хулиган, стоило Чернякову с дамой пройти в ресторан?

Щелкунчик засунул в карман пиджака приготовленный для междугородного разговора бумажник и помчался вслед за хулиганом наверх. Он старался сделать так, чтобы хулиган не заметил преследования, и потому держался на значительном расстоянии. Это было сравнительно легко — особенно к вечеру лестница и коридоры гостиницы были пустынны, и человека легко можно было видеть отовсюду.

Парень бежал по лестнице наверх, и Щелкунчик слышал его шаги по ступенькам. Пятый этаж. Щелкунчик выглянул в коридор пятого этажа и увидел спину парня, удалявшуюся в сторону, где находился номер дамы. Теперь Щелкунчик уже не сомневался в том, что хулиган зачем-то направляется именно туда.

Щелкунчик постоял полминуты за углом, а потом выглянул опять. Коридор был пуст.