Призрак киллера

«Что это должно означать? — удивился он. — Неужели парень проник в номер? Это ограбление? Нет, как-то глупо… Вернее, со стороны хулигана это как раз не глупо, а нормально — стремиться ограбить приезжую из Москвы даму. Но ведь, кажется, Черняков знает о намерении проникнуть в номер… Маловероятно, чтобы председатель профсоюзного комитета комбината был банальным сообщником вора».

Щелкунчик двинулся по коридору в сторону номера. Сейчас, во всяком случае, все станет ясно. Входить в номер он не станет, незачем. А вот подождать рядом и посмотреть, что будет, очень даже любопытно.

Как ни странно, парень задержался в номере совсем недолго — около минуты. А когда он распахнул дверь, то его ожидала неприятная неожиданность. В коридоре, прямо напротив двери номера стоял Щелкунчик. Хулиган узнал его мгновенно и машинально дернулся, чтобы захлопнуть дверь. Но тут же спохватился отчего-то и рванулся в коридор, навстречу опасности.

Разговаривать с хулиганом в коридоре Щелкунчик не собирался. Все-таки была не ночь, а вечер, и в любое время мог появиться кто-то посторонний, кто помешал бы все выяснить. Между ними не было произнесено ни одного слова. Щелкунчик, как зверь, кинулся вперед и одним ударом руки втолкнул воришку обратно в комнату, откуда тот только что выскочил как угорелый.

Номер был точно такой же, как и у Щелкунчика — одна комната. По спинкам двух стульев разложена яркая женская одежда, на полу возле кровати стоял раскрытый чемодан…

Следующим ударом Щелкунчик повалил парня на пол и сам тут же уселся на нем верхом, схватив за горло.

— Ты че? — просипел парень, вытаращив глаза. Он пока что так и не пришел в себя от неожиданности… Естественно, он не ожидал такого поворота событий…

— Что ты тут делал? — спросил быстро Щелкунчик, рассчитывая на внезапность вопроса и подавленность противника. В руках у парня ничего не было, но, может быть, он утащил какие-нибудь драгоценности и просто спрятал их в карманах?

— Пусти, — зашипел полузадохшийся хулиган, извиваясь под железной рукой Щелкунчика. — Пусти, оставь… Дур-р-рак… Бежим отсюда.

— Никуда не бежим, — спокойно сказал Щелкунчик, не убирая руку с горла поверженного парня и лишь сжимая пальцы на кадыке все сильнее. — Сначала ты расскажешь, чего ты хотел, что тут делал, что выискивал… Потом расскажешь, кто тебя навел и так далее. Давай говори.

Для убедительности своих слов он еще сильнее надавил на горло противника. Теперь-то он все расскажет. Нет такого человека, который стал бы молчать перед лицом неминуемой смерти…

Но реакция была непредсказуемой. Все тело парня задвигалось, он выгнулся под насевшим на него Щелкунчиком и, сделав над собой невероятное усилие, захрипел:

— Ты не понимаешь… Тут смерть… Отпусти, бежим, а то погибнем.

В вытаращенных глазах его были отчаяние и такой страх, что оставалось лишь поверить в то, что он на самом деле смертельно испуган.

Щелкунчик быстро оглянулся, осмотрев комнату. Какая смерть? Где тут смерть, от которой следует немедленно бежать?

Комната как комната, ничего особенного… А парень извивался, как уж на сковороде, и все сипел, задыхался и умолял отпустить его скорее.

— Смерть, — бормотал он в ужасе. — Ты не понимаешь… Козел, ты не понимаешь… Мы сейчас погибнем…

В конце концов Щелкунчик принял решение. Даже если парень пугает его напрасно, хотя было и не похоже, лучше принять меры предосторожности. Вдруг дама захочет вернуться к себе в номер и застанет их тут вдвоем, да еще в такой позе? Поди потом объясняй, что произошло. И скандал будет, и вообще неприятно — привлечешь к себе внимание… Хотя, кажется, он уже и так достаточно привлек к себе внимание… Какая-то бурная получается у него жизнь в тихом Синегорье.

Щелкунчик приподнялся и, продолжая держать парня рукой за горло, спросил:

— Как ты сюда попал? У тебя есть ключ от этого номера?

— Есть, — выдохнул парень. — В кармане… Только бежим скорее.

— Тут что, бомба подложена? — вдруг догадался Щелкунчик. Ну конечно же, как он сразу не сообразил… Парень проник сюда и подложил бомбу. Вот он и стремится теперь поскорее убежать.

Но нет, не так. Этого быть не может, нелогично… Во-первых, бомба все-таки не так мала, чтобы ее можно было спрятать в кармане куртки. А в руках у парня, когда он сюда направлялся, ничего не было, это Щелкунчик твердо помнил. Кроме того, бомба должна быть либо с часовым механизмом, либо радиоуправляемая. Глупо же взрывать пустой номер в гостинице. Взрывают тогда, когда в комнате находится нужный человек… Значит, бомба, по крайней мере, сейчас взорваться не должна.

Так что же это?

Щелкунчик забрался в карман куртки к хулигану и вытащил оттуда ключ от номера, которым тот открывал дверь. Вместе с ключом выпал маленький баллончик — металлический, серого стального цвета, без надписей. Больше всего баллончик походил на газовый, которыми пользуются наивные горожане, надеющиеся таким образом спастись от грабителей.