Призрак замка Тракстон-Холл

От тягостных мыслей Конан Дойла отвлек плач. С минуту он лежал неподвижно, обратившись в слух. Отступающее сновидение могло показаться ему реальностью.

Звук повторился. Рыдания ребенка, скрип ногтей по дереву и едва различимый шепот.

«Берегитесь».

Он сел в постели, сердце бешено колотилось. Затаив дыхание, прислушался.

«Берегитесь».

Он выскользнул из постели, по студеному полу подкрался к двери и замер в ожидании. С той стороны поскреблись в дверь.

«Берегитесь».

Он медленно повернул ручку, почувствовал щелчок и резко рванул дверь на себя.

Мрак. Пустота. Никого.

Он вышел в темный коридор и огляделся. Вдалеке виднелся силуэт маленькой девочки. Лишь только доктор попытался приблизиться, она отступила в полосу света от керосиновой лампы, оставленной на верху лестницы. Это была та самая призрачная девчушка в грязном платьице, которую он повстречал в рощице. На этот раз она была вполне реальной, из плоти и крови, свет лампы отражался в ее глазах.

– Кто ты, дитя? – спросил Дойл громким шепотом.

Она снова сделала шаг назад.

«Берегитесь».

– Чего беречься?

Он пошел вперед, маня ее рукой.

– У меня есть дети. Девочка примерно твоего возраста. Могу я помочь тебе?

«Берегитесь зеркала».

– Какого зеркала? – Конан Дойл замер в нерешительности. – Пожалуйста, расскажи о нем.

Без сомнения, именно эта девочка встретилась ему тогда на тропе.

«Отыщите зеркало – и найдете ее».

Прежде чем он оказался рядом, малышка пустилась бегом по коридору к парадной лестнице. Недолго думая, Конан Дойл бросился вдогонку. Свернув за угол, он увидел впереди хрупкую фигурку, услышал, как топают детские ножки. Снова поворот. Он прибавил ходу. Когда до беглянки оставалось всего ничего, коридор уперся в глухую стену. Деваться девочке было некуда, однако она не сбавила темп и, достигнув конца коридора… прошла сквозь стену.

Конан Дойл застыл от изумления, тяжело отдуваясь.

Наутро доктор, еще не окончательно проснувшийся, спускался по ступенькам, и вдруг лестница заходила ходуном. Оступившись, он едва успел схватиться за перила и так испугался, что сон мигом слетел с него. Обретя равновесие, Дойл огляделся. Холл отнюдь не пустовал. Под погасшим канделябром стоял лорд Уэбб и смотрел на портрет Мэрайи Тракстон. Даже издали Конан Дойл увидел, что лицо аристократа искажено вожделением.

Ковыляющий мимо мистер Гривз застал лорда Уэбба врасплох. Тот выпрямился, принял обычный надменный вид и нацепил пенсне.

– Эй, вы, там… человек, – рявкнул он, – где подали завтрак?

Дворецкий остановился:

– В оранжерее, сэр. Если желаете, я могу проводить вас…

– В этом нет необходимости, – грубо прервал Уэбб.

Он повернулся и зашагал по коридору. Конан Дойл помедлил и последовал за ним, держась на безопасном расстоянии. Он с трудом поспевал за аристократом. Уэбб в два счета преодолел все коридоры и вплыл в оранжерею. Выждав время, Конан Дойл вошел в ту же дверь. Как и в прошлый раз, остальные гости уже покончили с завтраком. Прислуга собирала пустые тарелки. Лорд Уэбб сидел за столиком и диктовал свой заказ горничной. У окна одиноко примостился Уайльд и черкал в блокноте. Шотландец плюхнулся на стул рядом.

– Что ты пишешь, Оскар?

– Стихи. Меня, как поэтов-романтиков, вдохновляют древние развалины, особенно при взгляде изнутри. – Он дописал строчку и посмотрел на друга. – Боже правый, ты сражался не на шутку. Надеюсь, победил?

Конан Дойл покачал головой, не вдаваясь в подробности:

– Опять не выспался. Меня одолели самые жуткие кошмары.

– Попроси их оставить тебя в покое.

Конан Дойл потер глаза, прогоняя черные точки.

– Представь себе, я не хочу с ними расставаться. Такие захватывающие сюжеты пригодятся для будущих рассказов.

Уайльд озадаченно тряхнул головой:

– Артур, только ты находишь плюсы в ночных кошмарах.

Конан Дойл глянул на скелет рыбы в тарелке друга:

– Что ты ешь, вернее, съел, Оскар?

– Форель. Из той самой реки, которая не пускает меня на свободу. – Он промокнул салфеткой уголок рта и ухмыльнулся. – Своеобразная месть.

Конан Дойл никогда не ел на завтрак лосося. Тут вошла миссис Криган в сопровождении дворецкого, державшегося за ее плечо. Она осмотрелась и, заметив доктора, поспешно приблизилась к столику.

– Принесите мне кашу, а затем бекон с…

– Доктор Дойл, – перебила она, – вы ведь и вправду врач?

– Э, да, верно, – пробормотал он растерянно.

На ее изможденном лице промелькнула тревога.

– Тогда нам могут пригодиться ваши услуги.

Конан Дойл подумал о девочке в синем платьице, реальной или призрачной, появление которой сулит смерть, и почувствовал холодок внутри.

– Мадам Жожеску, – объясняла миссис Криган, устремляясь по коридору второго этажа, – попросила каждое утро будить ее в семь часов. Мы с мистером Гривзом настойчиво стучали, но так и не дождались ответа.

Возле комнаты с мотыгой наперевес стоял садовник Тоби, деревенский парень в заляпанном землей халате. Он ждал команды взломать дверь.

Конан Дойл, иногда присутствовавший при полицейских расследованиях, авторитетно взялся за дело.

– Стало быть, дверь заперта, а второго ключа у вас нет?

– Увы, – сказал мистер Гривз, – второй ключ потерялся сорок лет назад.