Призрак Заратустры

А Вадим уже и не думал ругаться. Говорок пригожей инструкторши и само ее присутствие — локоть к локтю, под покровом ночи — произвели умиротворяющее воздействие. Когда она, выговорившись, встала и, обдернув собравшуюся складками сорочку, попрощалась с ним до завтра, он ощутил сожаление. Пускай бы еще посидела, скрасила тягомотные часы дежурства. Но просить не стал — в свете нотации, которую он только что прочел ей, такая просьба могла быть воспринята неправильно.

Гуля ушла спать, а он еще долго не мог отвязаться от ее образа, поселившегося в воображении, мудровал о превратностях любви и о том, как это не объясненное наукой чувство влияет на способность к здравомыслию.

* * *

Кто о чем, а Вранич дозволял себе думать только о проводимых раскопках. Задав новый вектор поисков, он следовал ему неукоснительно и ни на что не отвлекался. Кирка переходила из рук в руки, стук в крепости не прекращался ни на минуту с утра до вечера. Одержимостью научника заразились все, за вычетом Аркадия Христофоровича, но его выпады уже никого не задевали. Осознав это, он перестал появляться на людях, перенес в раскупоренный коридорчик спальные принадлежности и выходил оттуда лишь по нужде, да еще затем, чтобы разжиться едой и водой. Раскол оформился бесповоротно, все восприняли это как должное.

Когда плита, скрывавшая тайник под полом, была пробита насквозь, серб, весь издергавшийся от томительного ожидания, включил фонарик. Ярко-лимонный кружок, отбрасываемый рефлектором, провалился в образовавшуюся дырку, чей поперечник не превышал пяти дюймов.

В этот волнительный миг с Враничем был Вадим. Мансур и Павлуха, отмахав свой норматив, отправились за дровами.

— Что там? — Вадиму, охваченному археологической лихорадкой, самому невтерпеж было проникнуть в потайное хранилище, узнать, что в нем сокрыто.

— Чекайте… — Серб изгибал руку и так и эдак, тщась рассмотреть открывшуюся каверну. — Проклетство! Ничто не видимо… Бликование!

Вадим отпихнул его, приник глазом к дырке. Перекрыл тем самым доступ света, но в его случае это было неважно.

— Вижу ящик… похож на стеклянный.

— То не стекло… Можда, кристаль?

— Хрусталь? Возможно. Ящик длинный: метр семьдесят-метр восемьдесят. В нем кто-то лежит, руки скрещены на груди…

— Моя правда! Упокоище! — восторжествовал научник и потребовал: — Дайте детальный опис!

Вадим дал:

— Тот, кто в ящике, лежит ко мне ногами. Ноги босые, кожа ссохлась и потемнела. Это мумия, но кожа ничем не покрыта. Кажется, и одежды нет.

— А изглед?

— Если вы про лицо, то отсюда его не видать, р-ракурс неудобный. Пробоина совсем маленькая, надо р-расширять.

— Что тамо е, кроме ковчега?

— По углам ящика вижу ларцы. Четыре штуки. Каждый в длину с полметра, в ширину поменьше. Непрозрачные, из металла. Закрыты.

— Посмертные дары? — пробормотал себе под нос Вранич. — Нехарактеристично. Але чем диавол не шалит?.. Реките далее!

— Это все. Больше ничего не видно.

Шумнуло — из растрескавшейся арки показался Хрущ-Ладожский.

— Х-ха! Неужто нашли?

— Нашли-то нашли, да непонятно, что. — Вадим отлип от дырки в полу, взялся за кирку. — Тут еще дня два мантулить придется…

— Хилые твари! — обругался приват-доцент, реквизировал у него кирку и сплеча гвозданул по плите. — Гляди, как надо!

Не то камень внутри уже раскрошился, не то матушка-природа наделила Аркадия Христофоровича силой библейского Самсона — так или иначе, он в несколько приемов развалил плиту на куски, которые, грохоча, посыпались в гробницу.

— Обережно! — возопил Вранич. — Вы загубите останок!

Он соскочил вниз, выбросил осколки и трепетно провел ладонью по хрустальной поверхности. Пяток царапин, крошечные сколы — других повреждений не обнаружил. Тем не менее, не преминул выразить свое отношение к небрежности, проявленной приват-доцентом:

— Варвар! Вы мало не сломили антику!

Хрущ и ухом не повел.

— Не сломил же! А без меня вы бы до турецкой пасхи провозились.

Он тоже спрыгнул в усыпальницу и цапнул ближайший ларец.

— Ого! Тяжелый, зараза! Что в нем?

Пудовый кулачище обрушился на бронзовую крышку. Обветшавшая, она разлетелась вдребезги, и из ларца потоком хлынули украшения: венки из золотых листьев, ажурные диадемы с растительными узорами, гранатовые серьги, ожерелья, перстни, подвески…

Вадим онемел при виде столь блистательной коллекции, а Вранич, наоборот, разразился неистовой бранью:

— Будала! Неподобен гамадрил! Это е великий твор… произведение искусства! Образец эллинской майстерности… Склоните руки прочь!

— Да чего вы взъелись? — захрюкал приват-доцент. — Я только посмотреть хотел…

— Ни слова боле!

Научник отстранил Аркадия Христофоровича и принялся благоговейно выбирать из крошева рассыпавшиеся ювелирные изделия. Собранное он укладывал в пострадавший ларец. Вадим помогал ему. Покончив с этим занятием, Вранич приступил к осмотру мумии. Хрустальный гроб был закрыт герметично, и мертвец в нем сохранился удивительно хорошо. Сквозь прозрачные пластины можно было разглядеть кожные покровы, исчерченные сетью жилок, линии сурового лица, окладистую бороду. Помимо объемного белого тюрбана, на почившем не было ничего.