Призрак Заратустры

Двойной взрыв, грянувший под сводами зальчика, хлобыстнул по ушам. «Гочкис» смело с подставки и шмякнуло о стену. Взметнулись тучи пыли, которая моментально смешалась с дымом.

Выждав секунд десять, Вадим поднял голову. Он слышал потрескивание, но не понимал, чем оно вызвано. Подтянувшись, вылез из ямы. В зале было темно, дышать стало еще труднее. С револьвером в руке он пошагал к коридору, но вынужден был отшатнуться, потому что потолок с хрустом надломился, и оттуда посыпались битые кирпичи.

Вадим прижался к стене, выхаркнул слипшуюся песочную кашицу и сообразил, что они с Аннеке забаррикадированы в крепости намертво. Выход, куда он так необдуманно бросил лимонки, был завален, а растрескавшиеся кирпичи все продолжали сыпаться.

Его прошиб холодный пот. А если весь свод обрушится?

— Помоги! — прозвучало снизу.

Вадим выдернул Аннеке из гробницы, как плотву из омута, и потащил за собой к боковому проходу, который казался наименее поврежденным. Они затолкались туда, ткнулись друг в друга, дыша тяжело и хрипло.

Положение было чертовски неприятным. Сказать по-честному, дерьмовым. Тем не менее, Вадим попробовал отыскать в нем хоть какие-то плюсы. Он насчитал их как минимум два: находясь взаперти, можно было не бояться нападения басмачей, и вдобавок в крепость перестал проникать дым.

Однако эти плюсы с лихвой перекрывались куда более значительными минусами. Главный из них заключался в том, что воздуха в наполовину заваленном зальчике с каждой минутой становилось все меньше, и он был отравлен дымом, успевшим наползти до взрывов.

Вадим сглотнул шершавую слюну.

— Надо пробиваться наружу. Долго мы в этой душегубке не продержимся…

От идеи разобрать завал он отказался. Перетаскивание глыб, состоявших из скрепленных раствором кирпичных обломков, могло растянуться на неопределенно долгое время. К тому же постройка в этом месте серьезно пострадала, и всяческие колебания грозили спровоцировать новый обвал. Следовало также учитывать еще один немаловажный фактор: выбравшись через ворота, они попадали на открытый простор, где легко было стать добычей Керима.

— Мы в капкане? — потерянно спросила Аннеке.

— Не совсем… Бери лопату и иди за мной.

Вадим держал в уме подземный ход, который шел отсюда к пересохшему озеру. Узкая червоточина, предназначенная для спасения осажденных. Павлуха не смог преодолеть образовавшуюся в ней пробку, потому что не имел при себе инструментов и был обессилен. Но они-то — вдвоем и с лопатами — неужто не прорвутся?

Припомнив направление тоннеля, Вадим определил, где приблизительно тот должен начинаться. Всего вернее, что в боковом коридорчике, почти очищенном от песка усилиями Хруща, есть люк, ведущий в подземелье.

Вадим взялся копать, а Аннеке велел простукивать пол, как это в свое время делал Вранич. В груди кололо от нехватки кислорода, но он старался не думать о том, сколько еще им отпущено — час, два или больше. Работал и работал, врубаясь в слежавшийся песок, как шахтер в угольный кряж.

Тук, тук, тук — стучало позади него железо о камень. Глухо, безотрадно. И вдруг — бам-м-м! — звучно, с отголосками. Так бьется железо о железо.

Сердце радостно трепыхнулось, Вадим развернулся в тесном проходе, наклонился над плитами.

— Где?

Аннеке показала ему на подернутый пыльной кисеей квадратный лючок. Вадим быстро расчистил его, поддел лопатой. Лючок скрипнул, но не поддался. Проржавел, въелся в камень за многие столетия.

Вадим навалился на черенок всем весом. Подоспела Аннеке, просунула в едва наметившуюся щель свою лопату, повисла на ней. На миг показалось, что не выдержит дерево, но нет — скрип усилился, и крышка лючка нехотя выкорчевалась из пола. Вадим ногой откинул ее, просунул голову в открывшийся колодец.

Оттуда пахнуло застоявшейся сыростью. Это говорило о том, что под напластованиями песка имеется влага. Она когда-то насыщала озеро, но сейчас, в летнюю засуху, ушла глубоко.

Вадим прохромал в зальчик, там уже было совсем не продохнуть. Прицепил на пояс флягу с водой, взял винтовку, два револьвера и насыпал в карманы патронов. Решил, что в случае необходимости сможет вернуться за всем остальным.

Колодец не отличался глубиной — сажени полторы с небольшим гаком. Вадим прыгнул в него без раздумий, а после поймал порхнувшую следом Аннеке. Крышку люка оставили открытой, ибо со стороны изолированной крепости какое-либо нападение исключалось напрочь.

На дне колодца разило плесенью, а кирпичная кладка была мокрой и местами изрядно выщербленной. Вадим разглядел уходившее вбок ответвление. Показал на него Аннеке, которая в почти полной темноте мало что могла видеть.

— Вот он, подземный ход! Иди за мной! Только тихо…

Он выбрал местечко посуще, пристроил на нем оружие и с лопатой в руках двинулся по проходу. Аннеке шла за ним, как привязанная.