Призрак Заратустры

Теснясь, выглянули вместе. Костер догорел, а подле него расположилось живописное царство Морфея. Керим, разметавшись, спал, окруженный своими попрыгуньями. Они, к удовольствию Аннеке, предстали не нагишом, а облаченные в паранджи. Лежали, свернувшись калачиками вокруг хана, облепив его, как лепестки сердцевину цветка. В общем, чувственная идиллическая картина.

Но Вадим, отринув сантименты, увидел в ней, в первую очередь, проявленную Керимом беспечность.

— Мы же их… как котят! Пикнуть не успеют!

Он выполз из тоннеля. Аннеке подала ему две гранаты. План был проще некуда: подобраться к спящим и, пока не прочухались, закидать лимонками. Вадим, конечно, предпочел бы кое-кого из них взять живьем — того же Керима, да и Перепелкину тоже, — однако общий расклад не оставлял выбора.

— Береги себя! — напутствовала его Аннеке. — И да поможет тебе Великий Аййк!

То, что она помянула саамского бога, свидетельствовало о ее крайней напряженности. Вадим ободрительно потрепал ее по щеке. Он ощущал уверенность в задуманном, мозг работал четко, все этапы предстоящей атаки прокручивались в голове, словно кадры кинохроники.

С гранатами в обеих руках он пополз вперед, но метра через два застыл. Ему послышался гуд работающего мотора. В пустыне? Не может быть! Приподнявшись на локтях, задрал голову, вгляделся в плывшие по рассветному зареву облачка.

Гуд приближался. Сомнений не было: над пустыней летел аэроплан! Летел со стороны Самарканда на небольшой высоте. Вскоре Вадим различил на багряном фоне темный покачивающийся крестик.

— Назад! Назад! Они просыпаться!

Это звала его Аннеке, пристроившаяся на краю пролома с винтовкой. Заглядевшись на летательный аппарат, Вадим упустил из виду, что звук двигателя стал уже настолько громким, что разбудил Керима и его шушеру. Они заворошились, стали поочередно привставать, сонно моргая.

Атаку пришлось отменить. Дистанция все еще была недостаточно короткой для прицельного метания гранат, а переводить их понапрасну и превращаться в мишень не хотелось. Вадим, чтобы не быть обнаруженным, вертким ужом отполз назад и провалился в тоннель. Оттуда они с Аннеке стали следить за развитием событий.

Аэроплан вывалился из облаков, и Вадим узнал его. Экспериментальный ПМ-1, детище конструктора Поликарпова. Два года назад эту техническую новинку собрали специально для дальних перелетов из Москвы в Пекин. Оснащенный немецким двигателем, аэроплан при средней скорости в полторы сотни километров в час мог нести полтонны полезного груза. Летом двадцать шестого года Авиахим, приобретший этого гиганта, отправил его в тренировочный полет по маршруту Москва-Париж. Рейс прошел из рук вон плохо: уже над Кенигсбергом засбоил хваленый германский мотор, а после открылась течь, из-за чего пришлось совершить подряд три вынужденные посадки. В ста километрах восточнее Кельна перелет завершился из-за поломки шатуна. Аэроплан вернули в Москву на доработку и даже починили, но с той поры он стоял на приколе в авиахимовском ангаре, ожидая следующего шанса доказать свою пригодность.

И такой шанс ему предоставили. Вадим залюбовался элегантными обводами фюзеляжа с четырьмя иллюминаторами по борту. Эстетская штучка! Но что это? Вместо шасси под фюзеляжем укреплены лыжи. Никак биплан примеривался сесть на песок!

Вадим в который раз восхитился гениальностью шефа. Это ведь его придумка — а чья ж еще? Вместо того чтобы волочь тяжеленный (наверняка) сейф через пустыню на гужевом транспорте, проще использовать современное воздушное средство передвижения. Это ускоряет переброску и, что не менее важно, позволяет сократить число сопровождающих. Летунам бояться некого: раз-два, и они на месте. И точно так же осуществится обратная перевозка.

Но что перевозить? Александр Васильевич при всей мощи своей мыслительной машины не мог предполагать, что аэроплан попадет в сети, расставленные Керимом.

Или не попадет? Если за штурвалом пилот не безмозглый, он не станет садиться, не получив сигнала от ответственных лиц. А кто тут ответственный — Керим, что ли, со своими лахудрами?

Вадим подпрыгивал, точно пятки ему жгли горящие дрова. Гадал, что предпринять. Высунуться, закричать, затеять стрельбу? Аэроплан гражданский, пулеметами не оснащент, и народу на нем прилетело вряд ли много…

Керим помахал рукой, призывая летчика к посадке. ПМ пролетел над крепостью, покачал двойными крыльями. Садиться он, похоже, не собирался. Не Макар ли Чубатюк в кабине?

— Не сядет, — сказал Вадим Аннеке (рев «Майбаха» позволял ему не понижать голоса). — Не лопух. Сообразил бы еще вернуться в Самарканд или хотя бы в Алтынкан, предупредить, что у нас что-то не то…

Похожая мысль, очевидно, посетила и Керима — он перемолвился с женами, и они замахали своими оглоблями, как вентиляторы. Аэроплан снизился метров до десяти, однако скорость не сбрасывал. Нет, не сядет.

Каковы бы ни были намерения Керима, они не осуществятся. Зря он мариновал свой гарем и сам торчал здесь, как проклятый. Уберется теперь ни с чем, если не хочет попасть под гребенку.