Призрак Заратустры

Шагов через двадцать-тридцать путь преградила куча песка и камня. Она упиралась в самый верх тоннеля. Вадим начертал в уме план крепости и пришел к выводу, что до того участка, где нашелся Павлуха, отсюда будет метров пять. Не то чтобы мало, тем более с учетом ограниченности рабсилы, но и не запредельно. Материал рыхлый, за несколько часов можно управиться.

В подземье дышалось чуть полегче, чем в крепости. Возможно, этому способствовала относительная прохлада. Вадим стянул через голову гимнастерку и мазнул ладонью по влажной стене. Капельками воды, оставшимися на руке, он смочил горячую шею и лицо. После чего взялся за лопату и принялся копать. К сожалению, из-за узости тоннеля невозможно было работать вдвоем, плечом к плечу, но и для Аннеке занятие нашлось. Вадим отбрасывал рассыпчатую кашу назад, а напарница разгребала ее в стороны, чтобы за спинами работников не образовался новый завал.

Мысль о том, что промедление чревато смертью, подгоняла их энергичнее любого надсмотрщика с нагайкой. Часа через два в тоннеле стало так же душно, как и наверху, откуда они перед тем бежали. Тлетворная углекислота скапливалась повсюду, а доступа свежего воздуха по-прежнему не было. Взмахи лопатой давались Вадиму все труднее, он чаще и чаще останавливался, чтобы отдохнуть и отпить воды из фляжки. Аннеке попробовала сменить его, ее хватило минут на пять, и она без сил прислонилась к стене.

— Не переживай! — уговаривал он ее и себя. — Еще чуть-чуть…

Поначалу они старались производить как можно меньше шума, памятуя о засевших близ крепости басмачах. Но симптомы удушья притупили инстинкт самосохранения. Вадим работал, как одержимый, словно надумал побить мировой рекорд производительности, установленный знаменитым экскаватором «Марион» на строительстве Панамского канала. В горле булькало, вдохи становились все короче, пот заливал глаза, руки дрожали, но он все копал и копал, пока не провалился во внезапно разверзшуюся брешь.

Выпустив лопату, скатился по осыпи и едва не вскрикнул от радости. Многометровое нагромождение было пройдено. Ослабелый и разбитый, он встал на колени. Его качнуло, и он оперся рукой на что-то склизкое. Отдернулся, увидев на полу возле себя согнувшееся в пояснице тело.

По песчаной горке съехала Аннеке, врезалась прямо в труп, и Вадиму пришлось зажать ей рот, чтобы она ненароком не нарушила тишину. Здесь это было особенно опасно, поскольку над их головами зиял пролом, сквозь который светили лупастые звезды. На пустыню пала ночь, ясная и сторожкая.

— Павлуха, — одними губами проговорил Вадим, указывая на мертвеца.

Аннеке кивнула, она и сама уже все поняла. Застреленный любимой женой Керима, Павлуха свалился в тоннель через дыру, которую Вадим пробил прошлой ночью, чтобы его освободить.

Воздух! Им казалось, что он обрушивается сверху свежайшим водопадом и обдает их с головы до пят. Опьяненные им, они некоторое время сидели, прижавшись друг к другу, и алчно дышали. Когда кровь перестала колобродить в ушах, слуха коснулись доносившиеся из-за пределов тоннеля голоса Керима и его содержанок. Вадим разбирал слова, но говорили непонятно, по-узбекски.

Настала пора определиться с действиями. Вадим видел, что подземный ход тянется на километры. Это согласовывалось с заверениями Павлухи, который утверждал, что далее, вплоть до озера, тоннель свободен. Ничто не препятствовало пройти по нему и попасть в усыпанную солью впадину.

Но что потом? Пеший переход до Алтынкана без воды и питания беспременно обернется гибелью. Ударить противнику в тыл? Даже самый неожиданный наскок не уравновесит силы. Восемь против двоих — это перебор.

Вадим загрустил. Куда ни кинь, как гласит народная мудрость, всюду клин. Он слазил в крепость, наполнил опорожненную флягу водой из бочонка, проверил, в каком состоянии «Гочкис». Тот был разбит и пришел в совершенную негодность. А без пулемета много не навоюешь.

Сидеть в двух шагах от врага, пусть и под землей, было опрометчиво, но Вадим медлил, не хотел бросать Янги-Таш. Уже где-то на подходе должен быть отряд с сейфом. Что предпримет Керим, которому этот сейф, как выяснилось, нужен до зарезу? В любом случае, для отступления сейчас самый неподходящий момент.

Посоветоваться было не с кем. Аннеке всецело полагалась на него и от собственного мнения воздерживалась. Она и так, начиная с бегства из Москвы, очень долго проявляла самостоятельность, выпутываясь из экстремальных ситуаций. Оказавшись рядом с Вадимом, она с готовностью передала ему право принятия решений за них обоих.