Призраки

В самом начале пути он сообщил, что знает пару подходящих мест, где «что-то такое происходит». Об этом свидетельствовало как минимум то, что в обоих местах работали мощные генераторы, дававшие электричество, которым, как известно, Край теней уже давно не обеспечивался. Немногочисленное местное население перебивалось батарейками или вообще обходилось другими средствами. В одном из этих мест базировались «хищные» старатели. Значит, таинственная организация, которую икали ребята, вполне могла оказаться во втором месте – в особняке, где прежде располагалась взорвавшаяся лаборатория. Туда и направлялись. Если же это место окажется пустышкой, проводник обещал подумать о других вариантах.

Разумеется, Призраки не раскрыли Сергею деталей, лишь сказали, что ищут друга, которого забрала в Край теней некая группа темных личностей. Старатель не стал настаивать на подробностях, в конце концов, его дело – лишь помочь ребятам сориентироваться.

Край теней казался вымершим, но все уже знали, что это впечатление обманчиво. В этом измерении проклятый пригородный район был обитаем жуткими загадочными мьютами и постоянно навещаем разного рода старателями: как соратниками Глеба и Сергея, так и «хищными», которых вроде как интересовала только нажива. Неудивительно, что разговор вскоре свернул на серьезные темы. Ребята помнили, что мьютами здесь называют людей, которых при взрыве в лаборатории заразило магией, и теперь они несли в себе заряд волшебства, готовый «сдетонировать» в любой момент. Но оставалась еще куча вопросов.

– Название «мьюты» – от слова «мутанты»? – предположил Илья. Тактик сидел на переднем сиденье рядом с водителем. Сергей, конечно, предлагал сидеть спереди Ивон или Нелл, но получил вежливый отказ. Призраки трезво рассудили: ни к чему, чтобы внимание проводника отвлекалось на девушек.

– Напоминает мутантов, да, – кивнул Сергей. – Но есть и другая версия, которая лично меня убеждает сильнее. Она гласит, что «мьют» произошло от английского mute. Знаете ведь такую кнопку для отключения звука в видео- и аудиоплеерах? Мьюты значит «молчаливые», «безголосые», «хранящие тишину».

– Но почему молчаливые? – удивилась с заднего сиденья Нелл. – Они немые?

– Нет, конечно! Ребята, как вы можете быть настолько не в теме?

– Не верили в магию, вот и не интересовались, – глазом не моргнув, заверил Илья. Если старатель и не поверил, то виду не подал.

– Мьюты не покидают Край теней и почти никогда не вступают в контакт со здоровыми людьми и даже друг с другом. Их вынужденный образ жизни – это минимум активности, одиночество и молчание.

– Сурово, – подал голос Вик. – А что так?

– Чтобы не спровоцировать невольную активацию своего магического заряда? – догадался тактик. – Верно?

– Именно так.

– А это плохо? – неожиданно спросила Ивон. Неожиданно, потому что всю поездку хранила молчание подобно тем же мьютам.

– Это плохо, – очень серьезно ответил Сергей. Без сомнения, он сочувствовал несчастным зараженным людям. – Это приводит к скорому и полному расходованию заряда.

– А разве после этого мьют не выздоравливает? – тихо спросила Ивон.

Старатель кинул на нее взгляд в зеркало заднего вида.

– После этого мьют умирает, – так же тихо, в тон девушке со сфинксом, объяснил он. – Организм зараженного, чей магический заряд до конца исчерпан, разрушается. Случаев выздоровления не было.

В машине воцарилась тишина. Трое Призраков на задних сиденьях тревожно переглянулись. И им, и Илье пришла в голову мысль о связи между мьютами и инструментами, которые для их миссий заряжал магией Маэстро. Прежде ребята не задумывались о том, что можно заряжать магией людей и что их, как и орудие, ждет неизбежное уничтожение. От такого открытия веяло жутью. Казалось бы, магия делает тебя сильнее обычных людей. Да вот только если после того, как ты ее используешь, она тебя убьет, то именно ты и есть лузер. Бр-р-р…

– А кто такие «хищные» старатели? – резко сменил тему Илья. – Просто мародеры?

Сергей усмехнулся:

– Это не обычные мародеры. Обычные давно поживились, чем хотели. «Хищные» рыщут по Краю теней в поисках заряженных магией предметов, чтобы продать их в городе. Мы, как можем, этому препятствуем. В плохих или неумелых руках магия может принести много вреда.

«А то!» – мысленно согласились пассажиры.

После короткой паузы Сергей с внезапной злостью добавил:

– Среди них попадаются законченные мерзавцы, которые отлавливают мьютов. На продажу или чего похуже. Мерзкие твари, хуже падальщиков!

– А что власти? – хмуро спросил Вик. – Бездействуют?

Старатель криво усмехнулся:

– Не совсем. Власти вообще отрицают существование магии, про лабораторию врут, что она была химической, а мьютов называют просто «пострадавшими». Но закулисно, я уверен, они и стоят за «хищными».

И снова в машине повисло тяжелое молчание. Призраки переваривали полученную информацию. Параллельный мир открывал себя не с лучшей стороны. Хотелось уже наконец отыскать Эрика и свалить восвояси. Желательно до смены даты на календаре, чтобы избежать разборок с родителями.